Это безумие длилось больше двух часов. Невзирая на потери туркам удалось завалить проход во рву в двух местах и подступиться к стенам. После чего они устремились вперед по штурмовым лестницам. Однако тут им пришлось столкнуться с умелыми варягами и их топорами. Каждый удар, если не убивал штурмующего, то гарантировано сваливал его вниз. А там, как повезет.

Наконец боевой запал угас. Или самые отчаянные головы успели полечь. А погибших было много. Очень много. Признаться, Михаилу даже стало не по себе, как только он осознал, что это ни просто фигурки и мишени, по которым он метал стрелы, а люди. Когда видишь несколько трупов, и вот такую бойню, ощущения совершенно несравнимы.

Турки простояли у крепости до утра. В течении ночи, время от времени еще поднималась тревога. Но это были всего лишь мародеры, польстившиеся на имущество погибших. Или отправившиеся на поиски близких. Защитники, и Михаил в том числе, неизменно обстреливали тех, кого получалось рассмотреть. Нередко приходилось прибегать к помощи факелов, которые бросали со стен.

На рассвете выяснились две вещи. Первая, трупов перед крепостью стало значительно меньше. А оставшиеся были обобраны как липка. Что в общем-то не больно-то и удивляло. И вторая, турки снялись с лагеря и ушли от крепости.

Только глубоко заполдень, Антип нашел добровольцев согласившихся разведать обстановку вокруг крепости. И весть принесенная ими уже через час, не могла не радовать. К крепости подходила армия, под командованием Комнина.

Правда, как потом выяснилось, сражение в его планы не входило. Он намеревался вступить в переговоры, вывести из крепости свои войска, оставив ее туркам. Правда, при этом за ромеями оставалась другая, захваченная, ну или освобожденная, на другом участке.

А еще Михаил вдруг узнал, что умудрился отличиться. Неизвестно, останется ли его имя в веках, но он имел все шансы попасть в историю. Или влипнуть, потому как могут найтись и желающие отомстить отличившемуся. Ибо не в бою, а единичным выстрелом он сумел сразить султана Мелик-шаха. То-то войско так возбудилось.

Комнин входил в крепость как победитель. Словно он и не отправлял этих воинов только для отвлечения внимания, а потом не собирался вернуть туркам то, что отряд захватил ценой своей крови. Обосновавшись в помещении коменданта крепости и приняв от него обстоятельный доклад, он вызвал к себе Романова.

— Как твое имя? — поинтересовался ладно сложенный молодой человек.

Темноволос, высокий, стройный, с тонкими чертами гладковыбритого лица. На вид, нет еще и двадцати. Впрочем, чего это он, ведь и так знает, что ему только восемнадцать. Однако держится независимо и даже высокомерно, как человек привыкший повелевать. Хм. А ведь так оно и есть. Молод? Несомненно. Но это лучший военачальник Восточной Римской империи. Причем уже не раз успел доказать это.

Впрочем, поговаривают, что по праву лавры должны принадлежать вон тому, высокому и крепкому мужчине, в ламинарном доспехе. Правда, Титикий так же не особо выделяется возрастом, всего-то двадцать два года. С другой стороны, взрослеют тут рано. Как и начинают карьеру.

— Михаилом крещен, — ответил Романов.

— Благодарю тебя за службу, Михаил.

— Я служу не императору, а дружине, — не стал тушеваться парень.

— Запомни, Михаил, все подданные служат императору.

— Я не подданный империи, — покачав головой, возразил парень.

— Ты смеешь мне дерзить?

— Это не дерзость, господин, а всего лишь правда. Меня сочли недостойным императорской службы по младости лети и телесной слабости. Но я готов служить, если меня удостоят такой чести, — все же решил не обострять Михаил.

— Вот значит как. Слова достойные мужа. Антип, как так случилось, что он не удостоился службы в твоей тагме? Вид у него достаточно воинственен.

— Я предлагал ему службу. Но он отказался.