Пролог. Березка

— Бри, беги скорее сюда! По телевизору передача про кошей.

— Ма-а… ну зачем ты меня будишь? Я спать хочу…

— Что за ленивая девочка, это же твоя специальность. Надо быть в курсе новостей.

— Ладно, уже встаю… — накидываю халат и плетусь в гостиную. Вчерашняя вечеринка оставила после себя отвратительное настроение, головную боль и мерзкий привкус на языке. А ведь столько было надежд на этот вечер… Казалось, давняя мечта заполучить парня вот-вот осуществится. Неоднократные попытки "просто познакомиться" на протяжении двух лет оканчивались пшиком. А точнее — выражением ужаса на лице и стремительным исчезновением кандидата из моего окружения. В конце концов подружки предложили использовать старый добрый алкоголь. А проще говоря, напоить ребят. Напоили. И я имела возможность наблюдать, как страх в глазах милого и симпатичного мальчика сменялся пустотой и отсутствием даже проблеска мысли, что, в свою очередь, привело меня в полный ступор. А подружка тем временем увела мальчика в соседнюю комнату "на диванчик", со словами "раз ты не знаешь, как их употреблять, сиди и не мешай другим". Ну и какое после этого может быть настроение? Кроме противного привкуса, еще почему-то стыдно и неприятно.

Мама приносит чашку горячего кофе и прибавляет звук на телевизоре.

— … Рада приветствовать вас в студии передачи "Этот мир наш". Меня зовут Галина, что все наши постоянные зрительницы, конечно же, помнят. А сейчас я представлю вам нашу сегодняшнюю гостью, это пресс-секретарь посольства кошратов на планете Основа — Лиэна.

Аплодисменты в студии; я поморщилась. Не от вида коши, — от звуков.

Как и все коши, или кошраты, как они себя называли, Лиэна выглядела кем-то средним между гуманоидом и большой кошкой. Почти человеческое лицо, укомплектованное, однако, подвижными кошачьими ушками. Невысокая, особенно на фоне "модельной" ведущей программы, очень гибкая и подвижная. И с головы до пят покрытая коротким зеленым мехом, за исключением лица и ладоней. Кожа не покрытых мехом частей тела имела разный оттенок, от почти человеческого розоватого до ярко-красного или темно-серого. Лицо Лиэны светло-серое с легким голубоватым отливом. У меня сейчас, небось, такое же… разве что с зеленцой.

Из лекций я помнила, что вдоль спины должна идти полоска меха цвета кожи, от ушей до самого полосатого хвоста, тех же основных цветов. Но сейчас коша завернулась в длинный плед, тоже зеленый и светло-серый, исключая возможность рассмотреть ее подробнее.

— Лиэна, скажите, почему глава вашего посольства мужского пола? Ведь работа посла требует гибкости мышления и развитого интеллекта, что мужчинам недоступно?

— Галина, я знаю, что вы, люди, считаете себя несимметричным видом, в котором вершины развития достиг только один из полов. Но к нам, кошратам, это не относится, мы симметричный вид в этом смысле. Поэтому совершенно неважно, кто именно является послом.

— Но простите, насколько я знаю данные генетических исследований, коши мужского пола, как и наши мужчины, имеют одну дефектную хромосому.

— Одну "отличающуюся" хромосому, — Лиэна выделила еле заметно слово "отличающуюся".- Но это никоим образом не снижает их интеллект.

Допиваю кофе и со вздохом отставляю чашку. Везет кошам. А у нас я бы парней-однокурсников иначе как тупыми не назвала. Хотя… есть же папа. Значит, бывают исключения.

— … вы сказали, люди "считают себя несимметричным видом", а что думают коши по этому поводу?

— У нас в настоящее время недостаточно данных, на основе которых можно было бы составить объективное мнение.

— А человеческие исследования? Они же все опубликованы. И статистика — тоже.

— Понимаете, Галина, чтобы опираться на статистику, исследования должны проводиться в свободных и равноправных условиях. Иначе мы не сможем отделить влияние одних факторов от других.