«Что за странная ассоциация, — подумала она с тревогой. — Надеюсь, члены комиссии будут достаточно непредвзяты, чтобы понять мою ситуацию».

— Здесь, — сказала Андре и остановилась перед двустворчатой дверью. Она указала на медную табличку на стене: «Комиссия находится на втором этаже».

— Спасибо. Я умею читать, — ответила Эдит. Она не хотела выглядеть невежливой, но была слишком взволнована, чтобы быть дружелюбной.

— Не волнуйся, — прошептал Ив и сжал ее руку. — Никто не посмеет навредить Эдит Пиаф!

Его присутствие не улучшило ее настроения. Ей удалось удержать Лулу и Анри от того, чтобы они ее сопровождали, но Симону и Ива убедить остаться не смогла. В какой-то момент, расстроенная их настойчивостью, она отказалась от попыток переспорить подругу и возлюбленного.

Она могла бы еще принять помощь от Симоны, но желание Ива ее сопровождать было уже выше всяких сил. Случайно узнав от Андре, какая предстоит утром поездка, Ив тотчас решил, что обязательно тоже должен быть там. Он пытался показать себя сильным мужчиной, да, но сейчас это было явно неуместно, так что Эдит поспешила оставить его.

— Мы с Андре пойдем наверх одни, а вы с Симоной ждите нашего возвращения здесь.

— Я с тобой! — Ее друг со своим южным темпераментом не так-то просто поддавался уговорам. — Переговоры пройдут намного легче, если рядом будет твой защитник.

— Я думала, те дни уже прошли, — пробормотала Симона.

— Правительство только что утвердило избирательное право для женщин, — мягко сказала Андре[51]. — У нас теперь другой статус. Следовательно, руководители всех учреждений будут рассматривать предоставленную женщиной информацию вне зависимости от того, сопровождает ее мужчина или нет.

Эдит восхитилась выдержкой и здравомыслием Андре. Она давно уже потеряла терпение и зашипела на Ива:

— Это мое дело. Ты порой ведешь себя невыносимо. Дальше — ни шагу!

— Почему бы и нет? — Он решил проявить упрямство. — В конце концов, я не кто-нибудь, а тот человек, который собирается на тебе жениться.

— Прости, что? — озадаченно спросила Андре.

— Как? — выпалила Симона.

— Ты с ума сошел? — отреагировала Эдит.

Она возмущенно воззрилась на него, даже не понимая, что ее больше взволновало: его амбиции или отсутствие такта, с которым он демонстрировал их. Даже если бы она не испытывала такой страх перед буржуазной семейной жизнью, он в любом случае все делал неправильно. Боже, это совсем не то место и не то время для предложения руки и сердца! Эдит расстроило, что он такой неромантичный. Или он думал, что она его собственность, раз делит с ним постель?

— Ты говоришь глупости! — рявкнула она.

— Кроме того, я представитель рабочего класса и поэтому могу на равных…

— Оставь ее, — прервала его тираду Симона. Она энергично подергала Ива за слишком короткий рукав пальто, словно этим жестом могла помешать ему последовать за Эдит. — Малышка сделает то, что сочтет нужным. Сама.