— А ты хотела бы, чтобы это было шуткой? — спросил я.

— Ну… а какой мой будет свадебный подарок? — кажется, ей вернулся её задорный характер. — Что ты мне можешь предложить за мою руку?

Я на секунду замолчал, после чего ответил:

— Свобода.

Вот здесь уже настал черёд Исси смолкнуть. Она явно обдумывала мои слова в своей голове. Пыталась понять, как их интерпретировать, что нам уже известно и что можно рассказать, не боясь, что это будет потом использовано против неё самой.

— И… как же ты мне подаришь свободу? — осторожно спросила принцесса, впившись в меня глазами.

— Ты не хотела быть зависимой ни от отца, ни от братьев, не так ли? Хотела свободы.

— Допустим, я так сказала, да.

— Я могу подарить тебе эту свободу. Ту, которой ты добиваешься и которую ждёшь, даже сидя здесь, гадая, получится ли её обрести или нет. Ту, ради чего ты вообще всё это затеяла и из-за чего сейчас трясёт королевство.

Улыбка сползла с её губ окончательно. Теперь Исси воспринималась совершенно иначе. Совершенно… по-взрослому. От неё почувствовался этот дух, эта аура силы наследницы, в чьих венах течёт кровь королевского рода. Взгляд взрослый, пронзительный, слегка надменный и совсем непроницаемое лицо.

— Как много тебе известно, Тэйлон? — негромко спросила она.

— Достаточно. Достаточно, чтобы увидеть картину в полном объёме.

— Об этом знает только твой брат и ты?

— Те, кому это нужно, — ушёл я от ответа. — И те, кто не будут трепать языком.

Вновь смолкла. Буравит взглядом, пытается что-нибудь придумать.

— Это шантаж?

— Предложение.

— Предложение, значит.

— Верно, лишь предложение помочь, Исси. Ты нам, мы тебе. Тебе нужна свобода, полная свобода действий, а нам нужна защита.

— Значит… вы хотите присоединиться, так я понимаю?