– Ты дурак, – вновь рассмеялась я, пока он перекатывался на спину, усаживая меня на себя.

– Зато ты улыбаешься, – ответил серьëзно и погладил подушечкой большого пальца по щеке. – Такой ты мне нравишься ещë больше. Глупая просьба, но веселись чаще. Ладно? Для меня.

Вечером того же дня я подловила его на входе в столовую и предложила сесть вместе. Рядом со стеной, чтоб подальше от большинства студентов. Мне очень хотелось поговорить о том, что с ним происходит. Понять, какого это, и к чему помимо перепадов настроения мне стоит готовиться.

– В чём разница между пробуждением силы дракона и его самого?

Любимый глотнул чай аккурат вовремя, если хотел поперхнуться и закашляться. Запустил пятерню в спутанные чёрные волосы и шмыгнул носом.

– Долго объяснять.

– Тогда усядусь поудобнее.

– Стрекоза, – выдохнул Каиль обречённо, но улыбнулся. – Пробуждение силы даёт мне право зваться владыкой Восьми домов. Вернее, навешивает на меня этот титул, против моей воли и желания. А пробуждение дракона, нечто более сложное, скажем так.

– И всё же?

– Это миф, небылица, бред верующих, – вяло перечислил любимый. – Пробуждение дракона, Стрекоза, не что иное, как его перерождение. Поглощение душой первого из драконов того, в чьëм теле он находится.

Теперь подавилась я. В страхе потянулась к юноше, но он рассмеялся.

– Это нереально.

– А если реально? – не отставала я, хоть и подозревала, Каиль эту тему поднимать не хочет.

Юноша смотрел на меня взглядом, которым родители одаривают излишне любопытных детей, не отстающих с вопросами из разряда: «А почему?». Он улыбался и долго раздумывал над ответом. Его пальцы скользили по кромке наполовину опустевшей чашки. Глаза прикрыты. На губах улыбка. Я опять подалась вперëд. Понадеялась на развёрнутый ответ. Каиль поманил ближе и огляделся по сторонам. Вместо рассказа он привстал и поцеловал меня в губы.

Я обиженно отстранилась и засопела.

– Я всегда останусь собой, – пообещал Каиль. – Не бойся.

Первое полугодие прошло относительно спокойно. Оставалось совсем немного времени до выходной недели и свадьбы Алисы. Каиль напоминал мне об этом, будто ожидал от свадьбы подруги небывалого расслабления и веселья.

Занятия я посещала только из-за Каиля. Вернее, благодаря его настойчивости. Слишком уж упëрто юноша просил педагогов, чьи тесты я заваливала, дать мне второй шанс. В академии никто не знал, что он чëрный дракон. Каиля часто звали работать в разные места. Он оставался одним из лучших учеников, успевая время от времени пропускать занятия.

Иногда по выходным мы вместе ходили к заброшенному селению. Собрали из камней поминальную горку над местом, где сожгли Яну. Я придумала, куда посадить цветы, когда земля отмëрзнет. И каждый раз зажигала новую свечу, едва подходя к могиле.

В будние дни территорию почти никогда не покидали. А если и покидали, то вместе с друзьями Каиля. И если в прошлом году юноша старательно скрывал отношения со мной, то в этом вëл себя иначе. Правда он вëл себя иначе не только со мной. Иногда, на глупые шутки других ребят, Каиль огрызался так, что его друзья поспешно извинялись. Кто-то даже полагал, что юноша изменился из-за меня.