Глава 24

Ночь была тëплой и безоблачной. Я бродила в тишине, иногда прерываемой то лаем собак, то далëкими отзвуками.

Подошла к закрывшемуся на ночь магазинчику. Мой камень не сильно отличался от обычных валунов. Покусав губу я подумала, что ошиблась. Надо было сюда заряженный нести. Вряд ли дракон сидит в заброшенном доме.

Развернувшись на пятках, я довольно быстро направилась к дому, возле которого оставила второй камень. Подошла, огляделась по сторонам и убедилась, что никого нет. Наклонилась. Коснулась кончиками пальцев камня и с удивлением отдëрнула руку. Подушечки пульсировали, словно провела ими над горящей свечой. От камня чувствовался ощутимый жар. Я замерла и подняла взгляд на дом. Старенькая дверь, тронутая ветром, приоткрылась. Войти?

Я стояла в нерешительности на пороге дома.

– Есть кто?

В ответ мне тишина. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, я аккуратно шагнула вперёд и прислушалась. Ничего. Только ветер подвывал сквозь щели покосившихся оконных рам. Осторожно переступая через сгнившие половицы, я всматривалась в темноту. Часть мебели когда-то накрыли простынями, пряча от пыли. На оставшейся я видела следы: где-то от пальцев, как детских, так и взрослых, а где-то словно бы кто-то подмёл.

Обойдя весь первый этаж, я взглянула на тëмную лестницу. Она казалась ненадëжной, и я не рискнула подняться. Однако, стоило немного отойти от пролëта, как сверху что-то скрипнуло.

Остановившись, я вновь посмотрела вверх, прямо в тëмный проëм лестницы. Мне вдруг показалось, что за мной следят, а потом я услышала скрежет. Напрягшись, медленно шагнула к ступенькам. Стук, словно мячик падал с одной ступеньки на другую, стремительно приближался. И, прежде чем я успела отскочить или подавить испуганный вскрик, мимо меня промчалась крыса.

Закрыв лицо руками, я поняла, что устала. Пора отдохнуть и хорошенько поспать, только не в этом доме. Хотя для себя решила, что посоветую Иману сюда заглянуть. Осталось всего-то развлечь себя чем-то на два дня, в ожидании Пешек.

Ночевала на улице, устроившись полулëжа в городской беседке. Я проснулась из-за холода и поспешила найти место, где можно согреться. Уверена, если в Ардоре можно заказать еду посреди ночи, то здесь можно и ранним утром раздобыть плошку горячей каши. Я специально пошла на окраину города. Там, где часто бывают приезжие, обычно есть еда и комната для съëма.

Возле одного такого заведения я задержалась перед входом, сбитая с толку лошадьми. Две из пяти на привязи показались знакомыми. Оглядев скакунов, я рискнула зайти, но лишь успела коснуться дверной ручки, как тяжëлое дерево пошло на меня.

– Простите, – послышался знакомый голос. Его обладатель хотел было помочь мне подняться, но нерешительно замер и удивлëнно произнëс: Стрекоза.

Я смотрела на его ботинки, будто если не смотреть в лицо, то передо мной окажется не Каиль. Замешкавшись, юноша ухватил меня под мышками и поставил на ноги, но отпускать не спешил. Я смотрела вниз, на его обувь. Тëплые ладони опустились до моей талии. Я закрыла глаза.

– Как ты? – сухо спросил он и отпустил меня.

– Хорошо, а ты?

– Тоже, – Каиль откашлялся. – Давно не виделись.

Я посмотрела на него. Под уставшими глазами темнели синяки. Губы бледные и потрескавшиеся. Всегда худощавый Каиль выглядел тоньше обычного.

Даже просто стоять рядом мне было излишне неловко.

– Я спешу, – сказала как можно убедительнее.