– Интересно, что тому больше понравится? Сухарь или пряник? – размышляла Мышка, выложив два крошечных пряничка и сухарь перед приоткрытой решеткой. Сама она залегла у стены сбоку, слилась с тенью, и почти не дышала. В норе что-то тихо зашуршало. Ближе, ближе, ближе.

– Ну, же! Давай! Выходи! – бормотала про себя азартная Мышка. – Третье правило, третье правило! Терпение – наше всё!

Из вентиляции показался край носа. Какой-то бело-серый лохматый зверь больше всего напоминавший оживший пышный помпон с детской шапочки недоверчиво принюхивался к выложенным угощениям. Пахли они упоительно! Удержаться не было никакой возможности, тем более, что в последнее время еды было совсем мало, и он оголодал. Изящная дрожащая розовая лапка потрогала пряник, лежащий справа. Настоящий! Чудной зверь схватил вкусную штучку и начал пихать её в рот.

– Странное оно какое… Лохматое… И хвоста нет. Ну, положим, хвост могли и отгрызть, но вот остальное… Ни на что оно не похоже! – решила Мышка. – И что мне делать? – она беззвучно проползла к вентиляции и села, закрыв ход. – И пахнет не так, как остальные грызлы, которых я видела. Мыши полевые и домовые, землеройки, крысы… Этих я по запаху знаю, а это кто? Вдруг укушу, а оно какое-то не такое… Может, тоже как я! Обманули бедолагу, сказали, что он грызун, а он вовсе даже и не то! – она поразмышляла, а потом решила, что дешевле уточнить.

– Эй, ты кто? – Мышка увидела, как зверёк нервно вздрогнул и медленно стал поворачиваться к ней. – Эй, ты чтооооо?

Cтрашенная, резко увеличившаяся рожа зверя, которая внезапно стала поперёк его шире, Мышку напугала чуть не до икоты.

Зверь прижал дрожащие розовые лапы к груди и замер на месте, на Мышку воззрились блестящие темные глаза, розовые ушки, почти скрытые в шерсти тоже подрагивали.

– Ты чего? Чего молчишь? – Мышка уже не считала идею выманить зверя такой уж хорошей, а ну как ещё поширеет, то есть расширится? Станет большой и страшный и каааак нападёт?

– Пфпфпфххх, – сказал зверь, закрыл глаза и кинулся на Мышку.

– Ой, ужас! – пискнула Мышь и перепрыгнула на соседний шкаф.

А зверь начал лезть в нору. Он лез, лез и лез, упирались изо всех сил коротенькие и тоже розовые задние лапы, и даже крошечный хвост обнаружился, но ничего у него не получалось, потому что морда не пролазила!

Зверь нервно огляделся, близоруко прищуриваясь, не обнаружил страшную тварь, так его перепугавшую и начал доставать из-за щёк сухарь. Это было дело непростое, потому что кроме сухаря там помещались ещё и пряники и всё это неслыханное богатство немного застряло. Мышка сначала ничего не поняла, чего это оно делает, и уже почти совсем решила звать на помощь, и вдруг на шкаф с глухим стуком упал сухарик. Зверь подобрал его, покрутил в лапках, потом вынул из-за щек два пряника. Огляделся, ничего страшного не увидел, и видимо, решив, что ему померещилось с голода, немного погрыз один из пряников и край сухарика. Вдохновившись лакомством, он решительно упихал в похудевшие было защечные мешки сухарик, а потом затеял запихивать туда же пряники, но они решительно не соглашались умещаться! Зверь вздыхал, озирался, хватал пряник, старательно трамбовал его туда, никак не понимая, почему же только что всё влазило, а теперь нет.

Мышка успокоилась полностью, когда чудак стал с мордочкой нормальной ширины, и теперь просто наблюдала и веселилась. Первоначальные планы поохотится как это и подобает кошке, она уже пересмотрела. Ну, придушит она его и дальше-то что? Вряд ли их там много. Запах был одного зверька. И потом опять изводиться от любопытства? А что тогда ей делать? И тут как наяву припомнился Мяун со вторым кошачьим правилом:

– Ты – кошка! Если ты что-то поймала – оно твоё! Личное и неприкосновенное! Это второе правило кошек!

– Поймаю, и будет у меня мой личный зверь! Будет меня веселить и всякие запасы в нём носить удобно! А то опять затыкалку отобрали! Вот как раз в него спрятать, никто не найдёт! – решила Мышка, и махом перепрыгнув обратно, увидела стремительно нырнувшего в норку зверька, только лапки мелькнули. – Спугнула! – расстроилась Мышка, но ненадолго, потому что чудик опять застрял. Сухарь как ни крути, поперёк себя в вентиляционную трубу не влазил.

Мышка полюбовалась на старания зверька, потом не спеша протянула лапу, нежно зацепила его за спутавшуюся шерстку на спине и подтянула к себе. Второй лапой небрежно опустила решетку и развернула зверя мордочкой.

– Не трясись, выплюнь сухарь и объясни, кто ты такой! – строго велела она неведомой зверушке.

Зверушка обреченно достала сухарь, бережно положила его около пряников, погладила на прощание лапой и призналась:

– Хххххомяк.

– Хомяк? – Мышка напрягла память. Не видела она такого зверя раньше! – И откуда ты тут?