Риан застыл, словно скованный заклинанием неподвижности, и в глазах его вместе с желанием услышать правду Морган увидел страх.

– О проклятии?..

– Да, – кивнул хозяин дома. – Я уже упоминал, что учился с твоим отцом в университете. Я никогда не скрывал свое шаманство, полагал, будто это не нужно, а зря. Аарон, несмотря на то что был еще совсем мальчишкой, уже тогда имел непомерные амбиции. Он решил, что ему может пригодиться шаманская магия, и захотел, чтобы я его учил.

– Выбора он не оставил, как я понимаю, – пробормотал Риан, отводя глаза.

– Правильно понимаешь. Мне было заявлено, что я могу отказаться, но только в ущерб себе и близким, поэтому я согласился. Я научил твоего отца шаманской магии, хотя это было трудно – дара-то у него не было. Но Аарон нашел способ черпать необходимую энергию не из природы, а из себя. Во всех своих экспериментах он использовал собственную кровь, и все получалось.

– Но при чем тут Тайра? Он…

– Погоди. Начинать нужно с начала, а без твоего отца в этой истории не обойтись. Возле Аарона тогда крутилась целая куча аристократов, желая как можно больше общаться с ним. Сильный старший принц – многие полагали, что именно он займет трон после императора Александра. Хотя некоторые делали ставку на принцессу Анну, но таких было меньшинство. Сам Аарон тоже видел себя будущим правителем, и ему было безмерно обидно, когда трехлетний младший брат схватил Венец, который его, старшего, затем обжег. С этой обиды началась его ненависть, а желание обучаться шаманству стало следствием. Аарон надеялся, что это поможет ему победить Арена. – Морган поморщился. – Среди того множества аристократов, вместе с которыми я учился, была одна девушка, влюбившаяся в меня по уши. Ее звали Амеро. Она была ужасно избалованной девицей, не понимала слова «нет» и желала заполучить меня во что бы то ни стало. Аарону это казалось очень забавным. – Отец Тайры покачал головой, презрительно усмехнувшись. – Он помог Амеро, свел нас с помощью шаманской магии. Короче говоря, приворожил меня к ней. Правда, она об этом не знала.

– Зачем? – Риан вытаращил глаза.

– Он экспериментировал, хотел знать, получится у него или нет. Получилось, и он был рад. Я пытался нейтрализовать заклинание, но у меня ничего не выходило. Через несколько месяцев Аарон сам его нейтрализовал, но не потому что сжалился надо мной, – ему было интересно, сможет ли он убрать свое заклинание. С Амеро я продолжал встречаться какое-то время, опасаясь, что, если брошу ее, она еще что-нибудь придумает и Аарон ей в этом поможет, экспериментируя. Как-то так в итоге и вышло. Я встретил Таисию – маму Тайры и, поняв, что жизни мне рядом с принцем все равно никогда не будет, решил убежать из столицы. Я тогда несколько месяцев как порвал с Амеро, но она продолжала навязываться. Я и не думал, что после нашего с Таис побега она настолько обозлится, что решит отомстить мне.

Морган замолчал, задумчиво помешивая ложкой чай в чашке. Вспоминать об этом ему было неприятно, хотя не проходило и дня, чтобы он не вспоминал о случившемся, кляня себя за решение убежать от Аарона. Именно это решение и погубило в итоге его жену.

– Твой отец потом так и не признался, что помог ей. Сказал: не придумывай, она сама все узнала и осуществила. Но не могла Амеро обойтись без его помощи.

– Она прокляла Тайру? – спросил Риан, не выдержав долгого рассказа. – Отец рассказал, как это сделать, а она прокляла?

– Не Тайру. Таисию, – уточнил Морган и отставил в сторону недопитый чай. – Но в остальном все верно. Вот только ни Амеро, ни Аарон не учли, что на тот момент моя жена была беременна. А это важно для нашей магии – на беременных все искажается. И проклятие перекинулось на Тайру. Мы про него не знали – когда моя дочь находилась в утробе, проклятие было замершим, спящим, – и жили спокойно, пока у Таис не начались роды. Роды запустили процесс активации, но так как изначально заклинание предназначалось для моей жены, проклятие захватило и ее тоже. Они обе должны были умереть – и Таисия, и Тайра. Но Таис умерла первой и этим отсрочила гибель нашей дочери. Амеро оплатила своей смертью только одну жизнь, поэтому Тай первоначально осталась жива.

– Вот это я не понял, – пробормотал Риан, помотав головой. – Что значит: оплатила своей смертью только одну жизнь? И почему первоначально?

– Жизнь за жизнь – на этом работают наши смертельные проклятия, – пояснил хозяин дома. – Если хочешь кого-то убить, ты должен отдать либо свою жизнь, либо жизнь близкого тебе человека. Амеро рассчитывала только на Таисию, но проклятие задело и Тайру как часть матери, однако не убило сразу, а отсрочилось. Я понимал, что времени у меня немного, не более суток, и сразу обратился к Аарону за помощью.

– А почему именно к нему?

– Я не знал, что делать, и попробовал погадать. Руны сказали, что поможет кровь Альго. Так и получилось: с помощью крови твоего отца мы привязали Тайру к этому миру. Но это не навсегда, Риан. И ее время сейчас начало стремительно утекать. Догадываешься почему?

– Потому что он умер?

– Верно. И как только это случилось, я вновь решил погадать, не представляя, как помочь дочери. И у меня вышло следующее: проклятие снимет ребенок Альго. – Морган тяжело вздохнул, слегка бледнея. – Теперь ты понимаешь, почему я так хочу, чтобы ты женился на Тайре?

Тайра проснулась посреди ночи от ощущения тяжести на сердце – его словно кто-то сжал невидимой рукой. Поворочалась с боку на бок, пытаясь лечь так, чтобы стало легче, но не получалось, даже наоборот – начало перехватывать дыхание, и она села на постели, прижав ладони к груди. Надо бы позвать отца, но Тайра не могла ни сказать что-либо, ни вздохнуть, ни сглотнуть вязкую слюну с привкусом крови.