Макс не ответил, он очень давно научился молчать, когда ответа не требовалось. Его поступок был банальной подставой. Произнеси он это вслух, ничего не изменится. Особенность пси-сил состояла в том, что как бы они не манипулировали энергией, она все равно оставалась невидимой, как и формы, которые ей придавали, как и сам призрак, пока не решит материализоваться. То, что произошло на площадке, нельзя увидеть, лишь почувствовать. Но сидевшие на криво сколоченных скамейках были для этого слишком далеко. Когда Вишня начнёт разбор полётов, картина будет проста: Макс отвлекал на себя призрака, Сенька же, не справившись со своей корявой петлёй, упустил блуждающего. И их зачёт в придачу. Отговорки преподша не жаловала, так что вряд ли сокурсник рискнёт нажаловаться.

— Я тебя спрашиваю! — рявкнул Арсений, толкая его в грудь.

— Соболев, Грошев, разошлись, — раздался чёткий приказ, к ним уже спешила крепкая невысокая женщина в полевой форме чёрного цвета. — Ошибки ясны? Или разобрать? — студенты одновременно покачали головами. — Пересдача через неделю. Соболев, свободен. Грошев, за мной. Тебя вызывает Куратор, — и, не дожидаясь их реакции, она развернулась и пошла обратно.

— Ты труп, Грош, — донёсся в спину яростный шёпот.

Макс не стал оборачиваться. Он ненавидел эту дурацкую кличку, прилипшую к нему чуть ли не с первого дня в пси-академии. Парень сунул руки в карманы и, ссутулившись, побрёл следом за Вишней. Вишневской Яной Итировной. Но по имени и отчеству её звали исключительно на лекциях и практикумах, за глаза — только Вишней, а особо смелые и соскучившиеся по ночным дежурствам — даже Вишенкой.

На Максе была точно такая же чёрная форма. Худой и жилистый парень, которого перетянутая ремнём рубашка и форменные штаны непостижимым образом делали похожим на кузнечика.

Учебные площадки закончились, показались жилые корпуса, один учебный, столовая и стоящая на самом конце плато баня. Дорога все время шла в гору, но за полтора месяца в Инатарских горах[1] он привык бегать туда-сюда по нескольку раз в день. Последняя летняя практика проходила в лагере около старого могильника и бункера, куда запирали особо опасных призраков. К сентябрю, по возвращению в Заславль, столицу Империи, каждому студенту предстояло иметь в голове чёткое представление о своём будущем. На деле же это означало выбор специализации, которой они посвятят оставшиеся два года в пси-академии.

В голове у Макса за три курса обучения и строевой подготовки ничего не изменилось. И академию, и специализацию он видел в гробу и в белых тапках. Когда совсем прижмёт, он поступит как обычно — просто ткнёт пальцем в первый попавшийся вариант, и от него отстанут.

Дорожка свернула к вросшему в землю крыльцу административного корпуса. Вишня чуть задержалась на пороге, придержав для него дверь. Кто бы мог подумать, что спустя три года после того, как Куратор лично привез тощего взъерошенного и злого на весь мир пацана в академию, он все еще будет здесь. Пусть такой же тощий. Да и злость никуда не делась.

Они миновали канцелярию, библиотеку, комнаты методистов и склад инвентаря. Лестница, ведущая на второй этаж, гулко вздрогнула под их тяжелыми ботинками.

Интересно, что потребовалось Куратору на этот раз? Грехов на Максе больше, чем блох на собаке, о чем именно донесли старшему? Хотя… Какая разница? Что тот может? Максимум — выслать его из лагеря обратно в академию, влепив неуд по практике. Общий балл все равно не позволит оставить его на второй год, за этим парень следил строго — лишний курс в стенах учебного заведения не входил в его планы.

Дверь, оббитая светлым дерматином, открылась, женщина пропустила его вперед и с чувством выполненного долга осталась в коридоре. Грош огляделся, он был в этой комнате не раз и не два. Стол в центре, полка с папками на стены, точно такая же напротив, только с книгами, сейф в углу, широкое окно за спиной Куратора. Там за стеклом полнеба закрывал склон Великой[2]. Стульев для посетителей не предусмотрено, но сегодня стоять предстояло не ему одному.

Справа от высокого и массивного Куратора небрежно оперся о стол Арчи, его страдальческий взгляд был устремлён в окно. Арчитинов Андрей Валентинович прекрасно знал, как зовут его меж собой студенты, но вроде ничего не имел против, что лишало оных большей части удовольствия. Единственный препод, не оставивший надежду вернуть Макса на путь истинный.

Слева от Нефедыча, вернее, Куратора Нефедова, стояла незнакомая женщина в форме корпуса правопорядка, в руках она сжимала пухлую, наполненную бумагами папку. Незнакомка смерила Макса возмущенным взглядом, так же на него смотрела старуха, жившая на первом этаже их дома в Тровороте[3], подозревая, что он пнул одну из ее десяти кошек.

— Максим, — преувеличенно серьезно начал Арчи, — скажи, пожалуйста, ты был сегодня в хранилище?

— Да, — односложно ответил парень.

— Брал там что-нибудь?

— Нет.

— Вредитель врет, — на скулах Куратора заходили желваки.

Нефедыч всегда так говорил и в девяти случаях из десяти был прав. Но сегодня как раз пришла очередь десятого. Чего там, в хранилище, брать? Кубы с прахом?