Глава 3. Темное служение

Слеза снилась Джеку всю ночь. Это были очень странные сны, в них не было ничего, только Слеза и он. Джек разглядывал артефакт, перекладывал из ладони в ладонь, прислушивался к своим ощущениям… и проснулся с твердым убеждением, что не хочет продавать Слезу. Почему? Сложно объяснить. Просто было невозможно расстаться со Слезой, и все тут! Пытаясь отыскать рациональную причину, Джек сказал себе: случайная добыча может стать началом цепочки квестов, которая поможет заполучить корабль. Вчерашняя мысль о путешествии крепко засела в голове и не отпускала. Море, далекие берега, новые земли, которых еще никто не видел… Слеза Азарота казалась началом дороги, у которой не будет конца.

Обычно игра сама объявляет, если ты наткнулся на новое задание, в этот раз ничего такого не было, никаких информационных сообщений. Значит, их нужно поискать.

С этой мыслью Джек встал, потянулся и прошлепал к окну. Сквозь мутное стекло и тронутую ржавчиной металлическую сетку проникал тусклый свет. Небо было серым, темнее, чем обычно. Со стороны моря тянулась вереница тяжелых туч. И еще духота… похоже, собирается гроза. Джек собирался сходить к торговцу, спросить насчет патронов к револьверу. Но решил, что в такую погоду лучше остаться. Он вошел в Оболочку и стал просматривать гайды и описания по морской теме. Оболочка – место общения, набор сайтов и приложений к Альтере. Если нужна информация по игровому миру, то начинать нужно оттуда. Итак, корабли и морское плавание…

На первый взгляд, все было просто, но имелась тонкость: чем дальше в море собираешься выйти, тем выше должен быть уровень игрока. Простую рыболовецкую лодку можно получить с десятью ХР, парусный баркас – с двадцаткой, дальше шел каботажный барк, который не удаляется от берега… в общем, далекие морские путешествия можно проделывать на судне, право на которое имеет клан, возглавляемый игроком не меньше, чем пятидесятого уровня. Никаких особых знаний или способностей для далекого похода не требовалось: если ты получаешь большое морское судно, то можешь и команду неписей к ним добавить. Тогда меньше свободы в управлении, но при этом ниже шанс ошибки в судовождении, потому что в составе команды будут и рулевые, и штурман, а неписи в стандартных ситуациях, как правило, не ошибаются.

Получается, нужно 50 ХР и собственный клан… От 33 уровня Джека до полтинника еще расти и расти. Значит, следует получать бонусные задания, они же принесут и золото, необходимое на регистрацию клана. Вот только где их найти?

Слеза… она наверняка связана с такими квестами. Со старыми квестами из прошлого, которые были разработаны для изначальной версии игры, а теперь почему-то забыты. Ха, если они забыты, то никто до них не доберется и не сорвет куш! Только Джек! Но как нащупать начало, как получить такое задание? Ни на одном форуме не нашлось гайда, каким-либо образом связанного со Слезой Короля Демонов.

Да и вообще, тема демонов была освещена очень скудно. Что о них известно? Демонов в незапамятные времена победили драконы в союзе с ареутами, аборигенами Стоглава. Но потом была другая война, которая похоронила память о демонах. На Стоглав прибыли завоеватели с Мегалона – потерянного континента. Так гласит игровая легенда.

Четыре народа Мегалона – сканды, танайцы, лаиты и ахейцы – одолели драконов и ареутов, а уж от демонов в то время почти ничего не осталось. Какие-то отдельные реликвии, зловещие предания да искусство некромантии.

Некромантия и другие темные знания были под запретом в Гавиане – стране, где обычно играл Джек. Да и в других государствах Стоглава тоже, насколько ему было известно. Черную магию открыто практиковали лишь в деспотии Найтмар на юго-западном побережье Стоглава, но на форумы некромантов Джек попасть не мог. Там сложная регистрация, куча проверок… в общем, чужаков не пускают.

Как бы разузнать о Слезе? Джек задумался. Нужно разыскать специалиста, знатока реликвий. Выяснить, сколько стоит Слеза, какие у нее возможности, и как она может послужить в получении задания?

Вдалеке прогремел гром – гроза приближалась. Решено! Сегодня никуда не ходить, а войти в Альтеру, прошвырнуться по храмам Светлограда и потолковать со жрецами. Древности, тайны прошлого… дорога к ним вполне может начинаться в святилище. Боги знают все, боги помнят те времена, когда Бог-Дракон воевал с Королем Демонов. Проблема только, захотят ли они делиться знаниями.

Джек отправил сообщения паре знакомых, которые занимались продажей артефактов в Альтере и могли знать, кто может поделиться информацией о демонских реликвиях. Потом еще немного поковырялся в гайдах храмовых квестов и вошел в Альтеру. Перед глазами возник знакомый радужный туннель, по которому сознание уносится в вирт… и вот он в маленькой часовне, а за дверью – улицы чудесного Светлограда.

Джек толкнул дверь и оказался на залитой солнечным светом мостовой. Вокруг двигалась и шумела празднично одетая толпа, погода здесь была отличная, не то, что в реале. В чистом голубом небе ярко светило солнце, и его лучи отражались на доспехах рыцарей, на драгоценных камнях, в огромном числе украшающих наряды горожан и, еще больше, горожанок. Центр Светлограда, как всегда, поражал великолепием. Присоединившись к пестрой толпе, Джек зашагал по улице, прислушиваясь к разговорам толпы.

Здесь можно было услышать самые разные вещи. Кто-то обсуждал квесты, кто-то хвалился удачно купленным снаряжением, а кто-то и жаловался собеседнику на то, что в Квинсе стало невозможно пройти из-за малолетних отморозков, готовых отобрать последнее. Это, конечно, в реале. Но такие разговоры были редкостью, потому что в Альтеру жители гетто приходили не для того, чтобы вспоминать паршивую реальность. Нет, здесь старались забыть о трудностях настоящей жизни. Альтера была способом убежать, спрятаться, хоть немного пожить беззаботно и красиво.

Вот и площадь с мраморным фонтаном, из статуи в центре бьют хрустальные прозрачные струи, рассыпаются ослепительно-белой пеной, и солнце играет на каплях неестественно чистой воды. Джек с минуту полюбовался фонтаном и направился через площадь к храмам.

В центре, конечно, святилище Кроноса. Великий отец богов, с исчезновения которого началось падение Мегалона. История Альтеры многим казалась слишком сложной и запутанной, но Джеку даже нравилось разбираться в том, что наворотили разработчики. Во время странствий по Пустошам ему время от времени попадались старые книги, некоторые он даже прочел до конца, поэтому знал, что история человечества до Гендемии тоже была длинной и сложной. А сценаристы, писавшие для Альтеры, частенько подражали реальности. И очень интересно, как они вплетали свои фантазии в мифологию человечества.

Джек поднялся по ступеням, миновал массивные колонны портика и вступил под своды храма. У жертвенника, в котором горел негасимый огонь, стоял жрец в белых одеждах. Кронос был богом, ответственным за ход времени, а время бесконечно – соответственно, и жрец-НПС был древним старцем.

– Да благословит тебя Отец, – звучным голосом, не соответствующим дряхлой внешности, провозгласил священник. – Что привело тебя?

– Я нуждаюсь в наставлении, святой отец, – произнес Джек фразу, вычитанную в гайдах. – Совершенно случайно ко мне попала одна демонская вещица…