Я ходила по лезвию смерти, но не могла сдержать ни своей ненависти к нему, ни своей боли, что с каждой секундой росла и заполняла своей тьмой все внутри меня.

Он клацнул зубами, приблизившись резко и порывисто, когда я заметила, как трепещут и раздуваются его ноздри, словно он уловил аромат, который пришелся ему по вкусу, стиснув зубы и буквально врастая в землю, чтобы не сделать ни одного постыдного шага назад, даже если едва могла дышать от омерзения, пока монстр находился так пугающе непозволительно близко, что запах крови и его тела окутывал меня жаром.

— Что это? — прорычал он, прищуриваясь сильнее и явно чего-то не понимая напоследок, почти склоняясь к моей шее и шумно втягивая воздух. — Что ты чувствуешь по отношению к волку?

Я быстро заморгала, пытаясь понять, что он хочет услышать от меня, а главное, для чего, не сразу сообразив, как можно было описать то, что я ощущала внутри себя.

— Ты боишься его, но хочешь, чтобы зверь жил!

— Сострадание! Это чувство называется сострадание! — шикнула я, надеясь, что он услышит, как я проклинала и ненавидела его в каждой букве, и лишь теперь понимая, что он впервые почувствовал то, что не смог объяснить сам себе, даже если была в шоке от одной мыли, что он способен учуять мои эмоции.

Не удержавшись, я хмыкнула на его манер, вкладывая в эти слова всю свою язвительность и презрение:

— Чувство, неведомое и непонятное для того, кто умеет только причинять боль и убивать!

Он зарычал.

Низко, пугающе.

Как могут рычать только звери, заставляя меня тяжело сглотнуть рвущийся наружу крик и прикрыть глаза, лишь бы только не видеть, как близко оказалось его лицо к моему, и эти жуткие глаза всматривались в мои цепко и хищно, словно он пытался протиснуться в мой зрачок, чтобы разворошить внутри все то, что еще было живым и трепещущим, превращая душу в кровавые лоскуты из пульсирующей боли.

Но только не отступать назад.

Не делать ни единого шага, выдавая свой страх и мерзкую беспомощность, потому что гордость — это все, что осталось у меня.

— И что же это по-твоему? — проговорил он хоть и приглушенно и даже как-то вкрадчиво, но все так же хрипло и странно, будто на самом деле каждое слово давалось ему с трудом, причиняя даже боль, — Сострадание?

— Это значит понимать чужую боль! Это значит сохранить чью-то жизнь, вопреки собственной ярости и желанию убить и растерзать!!! Это значит быть ЧЕЛОВЕКОМ! — закричала я, уже не в силах удержать слез, потому что знала, что это все было чуждо тому, кого называли Зверем и никак иначе. Кто не был человеком, а потому не смог меня понять, когда у моей семьи мог бы быть хоть один маленький шанс на спасение!

Монстр медленно моргнул, не отводя своих глаз от моих и теперь рассматривая слезы, которые потекли по моим холодным бескровным щекам, словно никогда не видел и их.

Молча и осторожно он протянул руку, касаясь моего лица окровавленными пальцами, подушечки которых были шершавыми и опаляли жаром, чтобы собрать капли соленой влаги моего тела, глядя сосредоточенно на то, как слеза из прозрачной и чистой стала розовой, когда впитала в себя боль погибших и растерзанных без вины людей.

Ни за что на свете я бы не хотела знать, о чем думает этот монстр, но глядя на его лицо сейчас даже через пелену молчаливых слез, мне казалось, что он был слегка озадачен. Если не сказать, что ошеломлен.

— Я не человек, — проговорил он спустя какое-то время на выдохе, опуская взгляд вниз на мое тело и израненные пальцы, с которых продолжала струиться кровь, впитываясь в тяжелое верхнее платье. — И я не знаю, что чувствую к тебе, но я не хочу тебя убивать…

Не знаю, почему я отвела глаза, в первую секунду задержав от шока дыхание и растерянно заморгав.