Этот небольшой эпизод произошёл в середине марта, когда весна проявила себя лишь на календаре, а в Москве на самом деле всё ещё стояла зима, дули холодные ветры, солнце появлялось на небе изредка, на улицах даже на тротуарах лежал снег. Для международного аэропорта Шеремтьево это обстоятельство большого значения не имело. Народ как обычно летел по разным направлениям, торопливо проходя таможню с радостными лицами в предвкушении встречи с другими странами, другими культурами, другими порядками.

Владелец крупной нефтяной компании, конкурирующей по некоторым аспектам даже с Лукойлом, Георгий Адамович Богатинский сидел в зале ожидания на скамейке, нервно возясь с непослушным цифровым замком своего портативного чемоданчика, называемого всеми на английский манер бриф-кейсом. Кодовых замков было два. Один открылся, а второй не поддавался ни в какую.

Сидевшая рядом высокая дородная женщина весьма тучной, как и её муж, комплекции, нетерпеливо сыпала словами:

– Жоржик, бросай это дело. В самолёте откроешь. Чёрт с ним с кейсом. Опоздаем на посадку, хуже будет.

– Балда ты, – ругнулся Богатинский, – у меня в кейсе билеты. Не открою – не улетим.

– Что же ты их туда засунул? Не мог в пиджак положить?

– Не твоё дело, – резко ответил муж, бессмысленно крутя колёсики с цифрами на неподдающемся замке. – Куда надо было, туда и положил. Все документы нужно держать под замком.

– Додержался. Теперь не сможем улететь.

– Не каркай!

На противоположной скамейке сидел, развалившись, молодой человек очень приятной наружности и с улыбкой на губах наблюдал, как супруги скандалили между собой.

По залу мощными динамиками разнеслось очередное объявление:

– Заканчивается посадка на рейс…

Супруги летели в Кувейт. Это был их рейс. Богатинский растерянно посмотрел по сторонам и встретился взглядом с глазами молодого человека, который вежливо спросил:

– Не получается? Разрешите помочь?

– Ой, помогите, если получится. Опаздываем на самолёт, билеты в кейсе, а замок, как на зло, заело.

– Одну секундочку, – сказал молодой человек, поднимаясь. – Не волнуйтесь, сейчас всё будет в порядке.

Руки юноши, а иначе о нём не скажешь, длинными тонкими пальцами напоминали руки пианиста. Неожиданный помощник сел рядом с Богатинским и положил чемоданчик себе на колени. Пальцы легли на колёсики замка и начали их быстро вращать, то в одну, то в другую стороны. Сосредоточенный взгляд говорил о концентрации внимания парня на эти колёсики. Раздался небольшой щелчок и замок открылся.

Следившая за его манипуляциями жена Богатинского, предполагая, что перед ними настоящий аферист и готовая в любое мгновение кинуться на него, если тот попытается бежать, что не было лишено основания, мысленно проклиная мужа за беспечное доверие любому встречному-поперечному, увидев, что их маленький чемодан раскрылся, а молодой человек никуда не убегает, обрадовано вздохнула.

– Ну спасибо! – обрадовано воскликнул Богатинский, перекладывая кейс на свои колени и начиная искать в нём билеты, перебирая какие-то бумаги, и вдруг изумленно произнёс: – Но билетов здесь нет. Куда же они делись? Таня, посмотри у себя в сумочке.

Жена в панике раскрыла свою коричневую, красиво отделанную под панцирь черепахи сумочку, и закричала: