— Именно так, заражённый.
— Я так и думал! — в голосе дока послышалось облегчение. — Не судите меня слишком строго.
Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.
— Когда-то давно, уже более полувека назад, я был маленьким мальчиком, который ночами забирался на крышу и, глядя на звёзды, мечтал о людях, которые живут где-то там. Каждый день я ждал, что вы прилетите и освободите нас от всего этого унижения… — Сделав глубокую затяжку, доктор Бейн затушил окурок прямо об столешницу и щелчком отправил его в дальний угол. — Но вы, «люди со звёзд», всё никак не прилетали, а мальчик тем временем вырос и перестал верить в сказки.
— Зачем ты связался с инопланетянами? — спросил я, слегка удивляясь несколько бессвязной речи искина-актёра.
— Я хотел хорошо жить, вкусно есть и пить. Стать кем-то, а не существовать, цепляясь за осколки прошлого, дожидаясь, когда меня убьёт очередная вспышка рыжей чумы или сожрут мутанты с пустошей. — Док усмехнулся, выдвинул ящик стола, достал из него маленький рельсотронный пистолет с дисковым накопителем и демонстративно положил перед собой. — Хотя, наверное, вам трудно понять мысли простого земного парня…
Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.
— Ничего не понимаю… — пробормотала, мотнув головой, девушка. — Если он агент вражеских инопланетян и что-то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать…
— Ты читаешь мои мысли… — пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.
«Вот же! Я ж его выключил! — мелькнула у меня мысль. — Из старого энергооружия стрелять по холодному не получится».
— Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая-то странная. Непроработанная и непродуманная… — подала голос Нина. — Откуда ты о ней узнал?
— От Вальки… — прошептал я одними губами, — он описывал всё совершенно по-другому…
— Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. «Он» не даст… — Док постучал себя указательным пальцем по груди. — Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём-то я даже рад, что так всё обернулось…
— Что обернулось? — на сей раз не то что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.
Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой-то файл и принялся с бешеной скоростью что-то печатать.
— Док! О чём вы? — переспросил я, делая шаг к столу.
Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, стуча, подкатился к моим ногам.
— Максим! Посмотри на Хомячка! — крикнула Нина. — Помоги ей!
Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.
«Виртуальный шок» — очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры и реально произошедшее событие. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты виртоустройства просто клинит. Из-за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу виртоустройства попыткой взлома и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях… Короче, плохо дело!