Он пил настой трав с горным медом, уверяя между делом, что именно благодаря этому чудному напитку сохраняет присущую ему бодрость духа и оптимизм. О прошлой жизни в Зоне говорить было дурным тоном, захочет человек, сам расскажет, а так, между делом, не стоит старые воспоминания беспокоить.

В библиотеку сталкера занесло случайно. Увидел Крепыш на стене коридора голубой отблеск. Он уже и на Агропроме считался старшим членом команды, многие позже его пришли, и в рейде на Радар долю полную ему дали, а хотелось всем доказать, что может многое сделать. В Зоне два основных показателя. Артефакты и кровь. Сейчас у всего сообщества новый кумир появился. Данцигер из бывших бандитов, после ликвидации одного из лидеров «Монолита» вровень со старыми мастерами встал. Рядом с Лехой Зомби и Меченым, которые врагов десятками косили, особенно не считая. Сколько встретят, столько и убьют. Здесь Крепышу трудно было авторитет завоевать, а вот артефакт редкий поднять каждый может. Найти бы что-то уникальное, и ты навсегда в историю вошел. У всех костров на привалах перечисляют удачливых парней. В тот список заветный для всех дорога открыта.

Огляделся сталкер, вся группа из кинозала в подвал ушла. Да и ему пройти до поворота два десятка метров, полминуты времени. Никто и не заметит. Бросил по полу осколок кирпича, вдруг где-то аномалия притаилась, и рванулся вперед. Прав он был, лежал у стены шар прозрачный до белизны! Переливался волнами света, маня к себе.

От толчка случайного покатился артефакт легко прямо в широко распахнутую дверь. Влетел Крепыш за ним, схватил крепко и обернулся на грохот за спиной. Осыпалась кирпичная кладка, отрезав путь назад, наглухо дверь замуровав. В окно выскочу, решил сталкер, любуясь добычей. Жалко, что не парный, подумал он, и погладил шарик. Тот заметно потеплел. Пора уходить, рванул сталкер парчовую портьеру и увидел за ней вмурованную в оконный проем бетонную плиту.

- Снайпера, знаете ли, слегка беспокоили, пришлось от окон отказаться. Чаю хотите? У меня как раз свежезаваренный есть, - сказал голос за спиной.

- Ни один сталкер от чая в Мертвом городе не откажется, - ответил Крепыш.

Сходил за артефактом быстро.

В глазах цвет не пропадал, на ментальную атаку не похоже. Не контролер.

Обернулся неспешно. Не стоит в Зоне суетиться. Здесь резкое движение могут за начало атаки принять и отреагировать соответственно. Пулей в голову. Хотя, хотели бы убить – уже бы убили.

Посмотрел на собеседника и совсем замер. Больше всего дедушка библиотекарь напоминал постаревшего Омара Шерифа, актера американского. Заграничным востоком от него веяло явственно. Тем самым, где кальяны и караваны, танец живота и прекрасные пленницы в султанских гаремах. Вы мне надоели, сказал падишах сотне наложниц, я ухожу от вас в соседний гарем. Это к слову. Халат шелковый цены не малой с золотой вышивкой и туфли со стразами окончательно добили Крепыша.

- Чай мне сейчас кстати. Только парни за меня волноваться будут, - сглотнул он слюну.

- Жизнь человеческая состоит из тревог. Я подметил это давно, - сказал библиотекарь. – Имя у меня длинное и несовременное, поэтому ты можешь меня называть Аст.

- А меня зовут Крепыш, я из команды Фунтика, наверное, но мной командуют все, кому не лень, - сказал сталкер.

Усмехнулся сухопарый старик и плеснул ему в пиалу чаю на четверть.

- Здесь так же безопасно, как и во всем мире. Наслаждайся минутой покоя, она может оказаться последней. Это я тоже давно написал, - улыбнулся смотритель библиотеки.

- Давно здесь? – поинтересовался Крепыш.

- Всю жизнь и один миг, который отделяет прошлое от будущего, - услышал он в ответ. – Время здесь неважно. Ведь это библиотека, а книги сами по себе артефакты вечности. В них описано то, что было, и предсказано то, что будет.

Мысль была не очень понятна Крепышу, но главное он понял. Здесь и сейчас в него стрелять никто не будет. На стене висели две каменные плиты с выбитыми на них непонятными знаками.

- Шумерское и халдейское письмо, когда-нибудь ты поймешь разницу, - сказал библиотекарь. – Поброди по залам, найди себе книжку по душе. Здесь рай для тех, кто любит читать, и не очень веселое место для всех остальных.

Хорошо, что сюда бедолага Кабан не попал, ухмыльнулся про себя сталкер. Единственная полиграфическая продукция, изредка мелькавшая в руках у бывшего наемника, имела маркировку «ХХХ». Журналы глянцевые с девушками раздетыми, короче. А в коротких увольнительных он с Миколой предпочитал практические занятия с профессионалками.