Леха сначала сам засобирался в поход. Вспомнил я, как во сне стрелял по крысам, и заказал на полигоне мишени. Подъехали мы к ним на четыреста метров, я весь десяток сходу одной обоймой «Грозы» положил прямо из машины. Подкатили вплотную, посмотрел на них Зомби, потом на меня.

- Извини, - говорит, - думал, что ты на удаче своей из всех переделок живым вылезаешь. Ошибался, выходит. Стреляешь, как молодой бог, аналитик.

И поехали мы обратно. Меня в рейд собирать. Только дело это нехитрое и привычное. За час управились. Стрелковый комплекс в руках, «винторез» на плече, девятьсот патронов бронебойных, два десятка гранат к гранатомету и две «лимонки». Нож на поясе, два «Каменных Дикобраза» и три «Скальпа контролера» Чем богаты. «Вспышка» моя родная в тумбочке лежит рядом с короной. Борт на Мурманск от нас в шесть вечера полетит, и я после обеда спать залег. На Севере сейчас полярный день, кто знает, как он на меня подействует.

Поднял меня Леха за полчаса до вылета. Обнялись мы с ним, и полез я на трап. Костюм защитный «Скат-10» в рюкзаке, сам в комбинезоне для техников. Дипломатический паспорт в чехле кевларовом в нагрудном кармане, карточка банковская там же. Пара плиток шоколада и фляжка на ремне, рядом с ножом. Все на месте.

Банковский ревизор существо практически бессмертное. Он исчезнет только вместе с деньгами. Ха-ха. Это я шучу. Нервничаю, однако.

Доехать без приключений до квартиры Сотника на Авентине у них не получилось. Машины самодвижущиеся на Марка никакого впечатления не произвели. Едут, и ладно. По воле богов все возможно. Если с неба тучей со свистом летят камни, это не чудо. Ты просто прощелкал засаду пращников за скалой. Тут тебе и смерть пришла. Только у колонны Трояна Скрип сказал:

- Стоять!

Перед цоколем слонялся первый встреченный за день армейский патруль. Четыре солдата-легионера и три преторианца. Ближе подошел и рот раскрыл. Понятно, бывали в Риме периоды упадка и мятежей. Резались на улицах семьи знатные, Гракхи и Котоны между собой, но солдаты армии без знаков своего легиона никогда ему раньше не попадались. Шаг стал тверже, и вместо «здравствуйте», легат им сразу всем по рожам настучал. Правильно, сказал демон в голове, пусть знают, кто в доме хозяин, и ударил с ноги поднимающегося преторианца.

- Твари, дезертиры и клятвопреступники, корм для воронов, - сказал сталкер. – Пропить все до последней бронзовой бляшки с формы, ничтожества, это уметь надо. Зачисляю вас в мой второй Коринфский легион. Следуйте за мной.

Он не стал бы с ними разговаривать, не сохрани они мечи. Но оружие они не заложили, значит, солдатами остались.

- Что ему от нас надо? – поинтересовался студент-историк, решивший подзаработать, развлекая туристов у древней колонны.

- Кажется, мы вытянули счастливый билет, - сказал, потирая ушибленную челюсть, актер второго плана Гвидо Кастелани. – Парня я не знаю, но в машине сидит режиссер с телевидения. Нас только что взяли в шоу. Он на чистой латыни приказал следовать за ним. Вы как хотите, а я рискну. Вдруг это тот шанс, которого я всю жизнь ждал.

Актер перебрал в голове все тексты, подходящие к случаю. На латыни он немного играл, и выбор был невелик.

- Веди нас, цезарь, мы следуем за тобой, - изрек он с пафосом.

Тут-то Марк Аврелий и удивился. На такой эффект и он не рассчитывал.

- К Пантеону, - скомандовал легат.

- По машинам. К Пантеону, колонну не разрывать, держаться плотно, - продублировал команду актер, и на ходу стал набирать номера на телефоне, звонить приятелям и подружкам о кастинге у Пантеона.

На этом этапе Умник подключился. Он знал высказывание фельдмаршала Клаузевица. Для войны нужны три вещи. Деньги, деньги и еще раз деньги. Тут он всех юристов покойного Паука по всей Европе и поднял. Не успела кавалькада два квартала проехать, как всем участникам нового шоу по сети контракты на телефоны упали. Суммы не запредельные, но раза в два выше обычных ставок за съемочный день.

- Бинго! – сказал старина Гвидо. – Мы в деле.

В эту минуту он стал лидером стихийной труппы.