Седрик Харт по прозвищу Василиск медленно поднимался по пожарной лестнице высотного здания. Свой позывной мужчина получил за тусклые мёртвые глаза. Словно рыба, которая пару деньков повалялась на солнце. Взгляд Харта выдерживал далеко не всякий человек, что играло на его репутацию.

На каждом пролёте он подолгу застывал, прислушиваясь и осматриваясь. Особенно тщательно проверял, чтобы за оконным стеклом в этот момент не находилось жильцов. Его приход и уход никто не должен был засечь.

Реновация в этом район Сиэтла проходила медленно, поэтому вполне приличный жилой дом с боковой стороны выходил на тёмный глухой закоулок. В нём вряд ли получилось бы наткнуться на наркодилера или его клиента, но впечатление этот тупик всё равно производил гнетущее. Здесь же до самой крыши поднималась и пожарная лестница. Её край Василиск подцепил, забравшись на мусорный бак, и сноровисто подтянулся на руках.

Час на дворе был поздний или уже скорее ранний, поэтому Седрик не ожидал, что кто-то из жильцов будет бодрствовать, но лучше перестраховаться, чем пожинать плоды своей небрежности. Клиент чётко указал, что всё должно пройти абсолютно тихо и естественно.

Наконец, он достиг двенадцатого этажа и замер, вглядываясь сквозь стекло внутрь комнаты. Там темноту разгонял работающий телевизор. Правда владельца жилища с позиции Харта видно не было.

Из рюкзака мужчина достал небольшой ломик, острый край которого покрывала плотно пригнанная насадка из резины. Инструмент помог подцепить край створки, а дальше оставалось лишь поднять её руками в перчатках внутри пазов вверх до упора. Подъемно-сдвижные окна оставались чётким маркером того, что здание построили довольно давно. В новых домах такую систему уже не использовали.

Седрик аккуратно перелез через подоконник, убедившись, что на полу не валяются детские игрушки или иные потенциально шумные предметы. Он уже однажды вляпался в Чикаго, когда наступил на плюшевого мишку. Сработал механизм внутри него, и косолапый объявил на всю квартиру приторно сладким голосом: «Ты мой САМЫЙ САМЫЙ лучший друг!» Пришлось зачищать лишних свидетелей, а мог бы сработать более ювелирно.

На экране телевизора рекламу сменил логотип WCBC, а следом появилась пара новостных дикторов. Харт на минуту застыл, отслеживая картинку и выход из комнаты одновременно.

— С вами ведущие утренних новостей Клайд Донован и Хелена Рамирез.