Побратимы конвоя успели приехать в Коростень за двадцать минут до прилета геликоптера ордена, летевшего немыслимыми воздушными закоулками мимо Белой Церкви, Фастова, Коростышева, Радомышля и Малина, в котором стояла какая-то часть ВСУ. Пограничный полесский Коростень был перекрестком железных и автомобильных дорог на все четыре стороны Украины, с хорошо заселенной округой. Побратимы с трудом успели найти тихую площадку для посадки вертолета у села Бехи.
Оставив двух товарищей и пилота, монаха в капюшоне, у геликоптера, который без охраны через час местные мародеры сдали бы в металлолом за ведро горилки, хранители отправились на место. Хонда и внедорожник с Богданом, Олесей, Максимом, Орной, Винцентом, Диогеном и кладоискательским оборудованием проехали по окраине темного райцентра, четырежды пересекли железную дорогу, включили фары и буквально проскользнули через спящее без задних ног Купище. Не встретив никого, маленький конвой остановился на площадке для туристических автобусов в ста метрах от Поляны Молний.
Увидев немецкий аккумуляторный бур с диаметром отверстия в тяжелом грунте шестьдесят сантиметров, привезенный братом Винцентом, Максим пришел в полный восторг. Долбить ломами и копать лопатами землю, да еще ночью в лесу, можно было до скончания века и безрезультатно.
Какой тайник сделала Тайная Стража – каменный или дубовый, и стоит ли он в лесной тиши в целости и сохранности? Как в него проникнуть, не повредив саркофаг и охранный контур? Как не оставить следов своего пребывания на Поляне Молний? Что делать со случайным выпивохой, в ночь с четверга на пятницу забредшим в известное всей округе мистическое место? Как искать золото, защищенное дьявольским мороком, оставаясь в твердом уме и трезвой памяти? Что будет со временем и пространством, остановленным и искривленным? Хранители отказались от противогазов, в которых копать ночью землю было практически невозможно, и получили в химслужбе КР отличные военные респираторы. Но смогут ли они вместе с травяными настоями и незаменимым нашатырным спиртом защитить хранителей во время поиска? Головы Максима и Богдана шли обертом, но узнать, что за огромные скопления цветного металла зарыты у Поляны Молний, было необходимо, хоть убейся.
Одев респираторы на протертые травяными настоями лица, хранители с лопатами, ломами и буром шли за своим историком, оставив Диогена у машин отводить глаза случайным прохожим, если таковые появятся, в правый верхний угол поляны. Там брат Винцент на высокой треноге установил мощнейший электронный георадар, о котором Максим мог только мечтать. Прибор сразу же показал впереди большую массу инородных предметов в земле. Взяв радар с треноги, Максим с товарищами за спиной медленно двинулся вперед. Через десять шагов прибор запищал, показывая большое количество цветного металла перед собой на глубине четырех метров, и тут же Максим получил ожидаемый удар морока. Земля и небо пропали вместе с закружившейся головой, историк схватился за дерево, не устоял на ногах и упал на колени, не выпуская радара из дрожащих рук. Богдан и Винцент успели подхватить его и тут же рухнули рядом, и Максим успел увидеть их потрясенные лица, не ожидавшие ничего подобного. Не попавшие под улар осторожная Орна и испуганная Олеся сумели оттащить всех троих искателей приключений на свои головы на несколько метров назад и обессилено повалились на землю рядом.
В полной темноте хранители медленно приходили в себя, пытаясь понять неведомую силу, легко менявшую верх и низ местами и сбившую их с ног как соломинки. Дело было плохо. Совсем. В черном небе в бешеном хороводе кружились звезды, дышать было тяжело, и пот заливал глаза большими солеными каплями. Хранители, опираясь друг на друга, с трудом возвращались из морока в реальность. Вот это защита периметра, действующая четвертый век! Вот это гетман, вот это его рыцари! Кто научил их этой чертовщине? Максим медленно достал из кармана куртки пузырек с нашатырным спиртом, открыл его и побрызгал вокруг себя.
Земля и небо наконец встали на свои привычные места. Сев в центре поляны на бревна, на которых историк совсем недавно, так же как сейчас, приходил в себя и пил со своими случайными помощниками португальский портвейн, хранители возвращались в привычный мир. Тихо подошедший черный кот с интересом смотрел на новых товарищей.
Если атака с фронта захлебнулась, надо обходить противника с фланга и бить в тыл. Контур тайника, конечно, был непреступен со всех сторон, и хранителям, имевшим только несколько часов до рассвета, оставалось одно – вырыть глубокую яму, из которой сделать наклонный шурф в его сторону, с надеждой, что дурман не действует в земле так, как на ее поверхности. Взяв пробы грунта и воздуха там, где их шарахнуло, хранители, пошатываясь, принялись за работу.
Выбрав свободное место у самой границы защитного контура, закрытое от поляны рядами деревьев, товарищи, часто сменяя друг друга, с помощью лома и бура начали копать, не стараясь быть похожими на экскаваторы, но и не теряя ни секунды. Корни почти не мешали, и черная яма на черной земле увеличивалась прямо на глазах. Вокруг, к счастью, было по ночному времени тихо, и Диоген успокаивающе мяукал, докладывая, что непрошеных гостей пока нет. Голые ветви старых деревьев шуршали под легким ветром, и ничего не указывало на то, что чужие здесь не ходят уже почти четыреста лет.
Глубокая яма была выкопана за полтора часа, и ничего не забывавшая Орна показала друзьям часы, показывавшие пять минут второго, напомнив, что хранители начали работать ровно в час ночи. Игры на лужайке у села Купище начались и, судя по всему, в ближайшее время заканчиваться не собирались.
Установив бур с наклоном, друзья запустили его, и дело пошло совсем быстро. Через полчаса бур, углубившийся в землю на три с половиной метра, уперся во что-то твердое, что оказалось, слава богу, не камнями, а бревнами. Азарт поиска передался всем, в яме дым стоял коромыслом, и лаз был расширен и укреплен в считанные минуты. Оказалось, что бур уперся в самую глубокую часть саркофага.
Хранителям повезло, ибо кто ищет – тот всегда найдет, а бог помогает тем, кто действует. Пол тайника, к счастью, оказался земляным, и еще через час напряженной работы лаз был закончен. Дурман под землей, как и предполагалось, не действовал, и товарищи, от которых дым валил столбом, работали без респираторов, жадно хватая ночной воздух открытыми ртами.
Максим вопросительно посмотрел на брата Винцента и обеих панн, которые согласно кивнули головами, и приглашающим жестом, слегка поклонившись, пригласил Богдана Бульбу под землю. Право первым увидеть то, что лежало в гетманском тайнике четыре столетия, принадлежало народному герою и командующему Казацкой республики.
По просьбе осторожного историка первым в земляную дыру полез кот, чувствовавший любую опасность заранее и издалека. За ним в лазе исчез Сотник, и все друзья, забыв об охране периметра, с волнением ждали его возвращения. Наконец, через пятнадцать долгих минут, показавшихся часами, в дыре показались Богдан и Диоген, вымазанные в земле от головы Сотника до конца пушистого кошачьего хвоста.
Улыбающийся Богдан выпрямился и разжал руку, направив на нее свет фонаря. На ладони лежали пять монет из чистого дукатного золота, диаметром 35 миллиметров. На аверсе и реверсе старинных дукатов были изображены Иисус Христос с нимбом и коленопреклоненный у знамени дож. Золотые были отчеканены в самом начале XVII века в Венецианской республике.
Радостный Сотник, насладившись произведенным эффектом, подпрыгнул и провел рукой с монетами над головой, показывая, что золота в тайнике полным-полно, и хранители молча прокричали громкое «ура!»
Шуметь и радоваться великой удаче следовало не сейчас. Лаз быстро закидали землей, а яму завалили и затоптали в полной темноте. Черт, слава богу, никого на Поляну Молний за все время поиска не принес, но следов пребывания хранителей вокруг хватало с избытком.
Через минуту сзади ухнуло, упало огромное дерево, очевидно, прямо на яму, и звезды в небе затянули черные тучи, хорошо видные в темном небе. Поднялся порывистый ветер, ветки деревьев застучали друг о друга, и крупные капли дождя упали на землю. Хранители разом оглянулись и увидели, как Поляна Молний за их спинами вздрогнула и пошла волнами. Пространство искривилось как картинка смартфона, и Орна показала всем часы, которые показывали те же самые пять минут второго, как в яме два часа тому назад.
Хонда и внедорожник в пелене дождя незаметно проскользнули Купище и остановились на въезде в Коростень. Хранители вышли из машин и посмотрели назад, где бушевала настоящая весенняя гроза, а потом на великолепного Диогена, очень довольного всеобщим вниманием. Умница кот, или черт знает кто, хорошо знали свое дело.
Разговор хранителей, ввиду грозы, занял несколько минут. Максим попросил Диогена взять под охрану золотой тайник, и кот важно кивнул головой, объявив, что этим займется старшая ведьма с хутора близ Давыдки, расположенной в трех километрах от Поляны Молний. Услышав слова Диогена, Максим улыбнулся. Его мысль о том, что вся Украина была покрыта сетью ведьминых хуторов, подтвердилась, и в первую очередь надо было связаться с чертовым постом у Каменца.