Чем больше читал, тем больше понимал, как уязвимо тело противника для опытного воина. Темя, виски, глаза, носовой хрящ, подбородок, основание головы, артерии и шея, адамово яблок, сердце, желудок, пах. Меня можно убить одним точным ударом, что и продемонстрировал крысолюд, вогнав ударом руки носовой хрящ в мозг. Это был не просто удар, а целенаправленное убийство одной атакой. Демонстрация разницы в силе и мастерстве.
Четыре дня прошли незаметно, не считая двадцати семи самоубийств ради материала для исследования. Перебитая сонная артерия, внутренние кровотечения, просто кровотечение... я пробовал убивать себя разными способами, замеряя время до смерти и степень падения боевых способностей. Переломы наносят небольшой урон в течение длительного времени, а если еще и двигаться, то урон усиливается от травмирования смежных тканей. Удары по нервным узлам наносят больше урона и боли, и порой случается паралич конечности. Также есть понятие болевого шока, когда урон есть, а боли слишком много и ничего не чувствуется. И самое противное - есть ряд точек, удар по которым в большинстве случаев приводит к смерти.
На утро пятого дня из контейнера вышло окровавленное чудо в кровавых потеках, набедренной повязке и с железной болванкой в руках. Улыбка, счастье, комфорт и легкая радость от законченной работы. Крысы, учуяв запах крови, столпились вокруг дверей, а при моем появлении замолкли и отошли подальше. Для них куча трупов - это в первую очередь море еды. Когда пойдет дождь неизвестно, а тело уже чешется от корки из грязи, пота и крови. Очередное самоубийство и я чист, накормлен и полон сил.
Через пару часов, когда тело уже было съедено, вернулся за оружием и начал новую тренировку. Со слабым никто считаться не будет, не говоря уже о работе и торговле. Крысолюды сначала попытаются убить, и только после отпора признают меня как равного.
Короткие шаги дают лучший контроль направления движения во время боя или неожиданных прыжков. Но при обычном беге скорость перемещения существенно ниже, чем при длинных шагах. Тут выяснилась другая особенность. При длинных шагах существенно я издаю больше шума, и противник успевает меня заметить до того момента, как удается к нему приблизиться. Оружие пришлось воткнуть в землю на знакомом перекрестке, а самому бежать дальше, вырабатывая новую манеру перемещения.
Босые ноги постоянно в крови от порезов и скользят, если наступаешь на камень, стену, куски железа и любой другой ровный материал. Вытащил из кучи мусора кусок ткани и обмотал им стопы. Пришлось туго перевязывать из-за множества кровоточащих ран. Результат превзошел все ожидания. Ткань не скользила, а если наступать на твердый ровный материал вообще не издавала звуков. Поначалу все-таки шоркал ногами о разные поверхности, но потом понял, как должно двигаться тело, чтобы снизить количество издаваемого шума.
На третий день смог пробежать пять раз подряд мимо крысы, оставшись незаметным. Изучая манеры поведения, характерные телодвижения, принцип действия группы, я тренировался не просто лишать жертву жизни, а делать это максимально эффективно. Нельзя убить цель в центре группы, не потревожив остальных. Во всяком случаи с моим мастерством.
Забрав свое оружие на перекрестке, проверил полученные навыки в деле. Двигаясь на предельной скорости, старался скрыть шум шагов. Кровь стучала в висках, время ускорялось, рука напряглась до предела, одно четкое движение...промах. Острый конец оружия прошел мимо, и я, потеряв равновесие, грохнулся в свору крыс.
Вы убиты.
Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд
Когда крысиный пир над моим трупом закончился, смог забрать свое оружие. Несмотря на неудачный опыт, по-прежнему использовал этот способ передвижения, стараясь не издавать звуков и наносить удары в последний момент. Первая удачная атака вышла только с десятой попытки, когда острие попало точно в глаз крысы и вошло в мозг. Счетчик опыта щелкнул, а я едва не погиб, снова потеряв бдительность. Первая чистая победа!
Стиль убийцы, так я назвал такой способ охоты на местную живность. Один единственный удар в уязвимую точку тела и быстрое отступление. Недостаток выявился на одиннадцатой жертве. Острие ударило в надбровную кость и рука, содрав кожу, скользнула вперед по рукояти. В следующую секунду меня на меня накинулся разъярённый противник с разбитой бровью.
Вы убиты.
Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд
Слабые пальцы, слабые запястья, слабый удар, низкая точность и скорость атаки. По меркам свалки я ничтожество, которое ставит все на одну единственную атаку. Никто и никогда не даст мне время для второго шанса.
Выход.
Затишье пугает больше, чем попытки взлома. Больше никто ломится, ни приносит пиццы, ни присылает уведомлений. Может оно и к лучшему, но сплю я по-прежнему в подполье. До глубокой ночи смотрел бои представителей Ордена Рыцарей. За пятьдесят семь лет от человечества только полторы тысячи игроков была принята в эту организацию. Это не просто лучшие из лучших, это уникумы, вышедшие далеко за предел развития. Если взять обычного игрока с навыком одноручного оружия в сотню и точно такого же рыцаря, то у игрока не будет даже тени от шанса. Вообще полный ноль по сравнению с теми, кто смог вступить в Орден Рыцарей. Они сильнейшие представители человечества.
Давить силой, мастерством боя со своим оружием, магией, комбинацией приемов, ритмом боя - каждый Рыцарь был уникален в чем-то своем. Среди записей найти стиль боя близкий к убийцам не удалось. Самое удивительное мастерство владения коротким мечом демонстрировала Энни Фроз. Девушка выглядела совсем молодо, но не было ни одного рыцаря, способного драться с ней на равных. Официально она занимала второе место в рейтинге, но только потому, что никогда не бросала вызов своему наставнику Кайлу Галери Моро, лидеру рейтинга. Он занимается с новичками с Академии Ордена и никогда не принимает предложения по повышению. Стиль боя - два меча, собирающихся в один, и магия огня.
Третье место в рейтинге занимает девушка по прозвищу Прэй. Никто не знает ее ника, а только прозвище Прэй, или Королева Нищих. Она уникальный случай для Ордена: ее пригласили в его ряды. После выпускной церемонии в Академии Ордена новоиспеченные Рыцари, напившись, решили прогуляться по коллекторам нижнего уровня города, испробовать полученные мечи из ферока. В темных тоннелях, где обитают нищие и криминальные синдикаты, пьяную компанию встретила Прэй, защищавшая проход в один тупиковый тоннель. Одно неправильно сказанное слово привело к смерти зарвавшегося выпускника, а потом и к кровавой бойне. Ее жгли, травили, ослепляли, оглушали, лишали воздуха, даже плазменное оружие использовали в тоннелях. Вот только никто из них своим ходом на поверхность так и не вернулся. Им противостояла чудовищная сила, ловкость, выносливость и живучесть. Нападавшие потеряли не только десять уровней за смерть, но и оружие. Клинок Рыцаря, утерянный вне боя, равносилен изгнанию. Позор!
Утром следующего дня пришел наставник Кайл, который извинился за своих учеников и попросил вернуть им их мечи. Девушка могла просить любые деньги, услуги, все, что угодно. Но она отказалась от всего и просто швырнула мечи наставнику. Через два месяца была подана коллективная жалоба на Орден Рыцарей от жителей нижних уровней города Молар за постоянный шум и бои на их территории. Месть, любопытство и жажда славы приводила к Прэй все новых и новых игроков. Она не погибла даже после обвала, вызванного использованием снарядов с антиматерией. Дальше история умалчивает, что же стало причиной для приглашения Прэй в Орден Рыцарей. Одни говорят, что она успела собрать больше сотни клинков из ферока. И чтобы не позорить Рыцарей проигрышем обывателю, ее пригласили в Орден. Приверженцы второй версии, считают, что ее боевые навыки были признаны, и она получила персональное приглашение из штаб-квартиры Ордена. Третьи считают, что она прошла личный тест на вступление от Кайла, но молчит об этом. Но был один удивительный факт. Прэй стала Рыцарем Ордена в тот же месяц и день, что и Энни Фроз. Они подруги не разлей вода и живут в одной комнате казарм Ордена.