Перекресток миров. Книга первая. Метеор-сити.

Пролог.

         В 2196 году государство Лунар выпустило на рынок виртуальных игр Хризалиду.  Лучшая в мире графика, только уникальные задания, погружение в реалистичный игровой мир. За четырнадцать лет игроки смогли поднять свои уровни до максимального и достичь центра континента Танатос, где был расположен портал в Папилио, другую игровую реальность. В день битвы с хранителем портала игрок Саджи едва не погубил всю планету, вызвав падение карликового небесного тела на межмировой портал и игроков. Совместными усилиями сильнейших игроков Хризалиды, разрушение планеты удалось остановить. Саджи скрылся, а сам портал утонул в магме. Через неделю после этих событий был открыт новый межмировой портал на континенте Ференгар. Государство Лунар признало факт существования других разумных существ во Вселенной и то, что сама игра Хризалида была создана одной из них. Функциональное назначение игры не было раскрыто, но она позволяла общаться  с другими инопланетным расам, вести торговлю технологиями и производить культурный обмен. Так начался Золотой Век человечества.

С открытия портала в мир Папилио прошло уже пятьдесят семь лет, тридцать восемь из которых человечество провело в большом мировом сообществе, достигнув в мире Папилио портала в Перекресток миров. Обычному игроку требовалось порядка семи дней на то, чтобы получить один единственный уровень. Те, кто участвовал в войнах, получали больше опыта, но и чаще погибали. Чем выше уровень монстров, тем выше их интеллект и степень владения навыками, способностями и групповым взаимодействия. Выживание требует мастерства, в чем убедились игроки всего игрового мира.

         Попав в мир Папио, надо было выбрать путь развития персонажа. Самый сложный выбор для любого игрока - путь мага. Для того, чтобы им стать, нужны большие деньги, связи и наставник - дорогое обучение, сложная процедура поступления на обучение и толковый учитель. В Папилио использовалась модель плетения заклинаний и язык магов, основанный на рунах истинного алфавита. Обучиться магии можно тремя способами - поступить в Академию Магов одной из многочисленных стран, найти наставника или обучиться магии самостоятельно.

В Академию можно было поступить только раз в год. Абитуриентов проверяли на предмет предрасположенности к магии, индекс силы и способности,  характеризующие потомственного мага. Лишь одному из четырех поступивших удавалось закончить академию и получить почетное звание мага.

         Наставничество было развито среди племенных народов, таких как орки, гоблины, кобольды, огры и тролли. Игроков, выбравших такой путь, называли шаманами, так как почти вся их магия была основана на работе с духами и местами силы. Странствующих магов, закончивших Академию очень мало, и почти все они отказываются заниматься наставничеством.

         Третий и самый сложный способ стать магов - самостоятельно изучить эту дисциплину. Один из тысячи, попытавшихся пройти этим путем,  достигал успеха. И лишь каждый десятых  может смело называться себя магом. Разные плетения и заклинания, способы запоминания и воспроизведения, методы усиления эффекта, понимание теории магии, работы магической атрибутики и древних артефактов - самоучка должен обладать не только талантом, но и моделью мышления, основанной работе с мелкими деталями и осознании целостной картины. Ошибки в плетении в большинстве случаев заканчиваются смертью.

         Путь воина выбирали люди наиболее стойкие к виду крови и жестокости. Папилио относился к мирам третьего порядка, которые проще всего охарактеризовать, как реальный мир меча и магии с игровыми условностями. Реалистичные раны, переломы, действие боевых зелий и их откатов, ментальное воздействие на разум, насилие, жестокость, болевой порог в двадцать пять процентов и мучения от тяжких тренировок. Обученный солдат должен уметь владеть мечом, щитом и метательным оружием всех видов. С тех, кто пошел служить в армию, сгоняли семь потов, заставляя развивать наследие до того, как начинались качаться уровни. Потом полугодовая военная школа, по итогам обучения в которой новобранца приписывали к войскам различного назначения. Тихушники, они же разведчики, обучались на общей основе, но в какой-то момент им предлагали дополнительное обучение и задание, сложность которого зависела от мастерства и компетентности игрока. Те, кто пошел путем воина, всегда воевали и быстро получали уровни. Но с такой же частотой они погибали, теряя по десять уровней за раз. Мастерство, мастерство и еще раз мастерство - именно от него зависело выживание солдата. Многие игроки после окончания службы становились наемниками и служили в баронствах, или нанимались целым отрядом в очередном воюющем королевстве.

         И, наконец,  третий путь - ремесленники. Не так просто стать хорошим кузнецом, артефактором или даже простым каменщиком. Штампованный клинок не идет ни в какое сравнение с изделием мастера кузнечного дела. Игроки, посчитавшие этот путь самым простым, столкнулись с тем, что навыки начинали расти только в том случае, если выполняемое дело превосходило их текущий уровень компетентности. То есть надо  было бросать вызов своим текущему мастерству и знаниям, и только после напряженной работы, отдав все силы, можно было получить желанный результат в виде поднятия навыка на единичку. Путь ремесленника - это образ жизни, где работа головой ценится больше, чем показатели в системе характеристик.

         В день открытия портала в Папилио Акаши  - самопровозглашенный лидер человечества говорил о самом главном:  новый мир ценит в первую очередь мастерство и готовность человека отдаваться любимому делу, а не однообразные действия и оригинальный подход.  При росте мастерства и знаний в предметной области растет и компетентность, которую ценили больше,  чем мастерство. Хороший мечник умеет фехтовать и чувствует меч. Хороший воин вдобавок к этому знает воинское искусство, тактику, стратегию, своего противника, принципы  выживания на поле боя, законы страны, географию боя. Это и есть разница между мастерством и компетентностью.

         При переходе игроков в Перекресток Миров их ждал очередной сюрприз от Акаши. Квартал "Общество первых людей",  ранее занимаемый выходцами из государства Лунар, был абсолютно пуст. Люди, открывшие человечеству Хризалиду и путь в сеть миров Тальзеура, отказались помогать игрокам. Они ушли, не оставив ни единой зацепки. Акаши не желал ввязываться в политические игры и выслушивать требования от высших представителей власти реально мира.

         То, что в мире Папилио считалось огромной силой, здесь оказалось пшиком. Это было второе открытие. Магия ценилась в той же степени, что и воинская подготовка. Огромный арсенал энергетического оружия, магические навыки, развитые до невообразимых высот. Гильдии наемников,  исчисляемых сотнями, а население одной только планеты, где находился портал в Папилио для человечества, составляло порядка ста двадцати миллиардов игроков. Новый мир был в шестнадцать раз больше мира Хризалиды и в четыре мира Папилио. Поверхность всей Земли была в шестьдесят четыре раз меньше этой планеты-гиганта. Шесть заселенных и четыре необитаемых спутника планеты. Еще два приведены в непригодные для жизни условия во время войны с расой Хлоу.

Рынки, лавки, представительства народов и государств, гостиницы, таверны, бордели, площади, порты и аэропорты, подземелья, шахты, городские здания системы жизнеобеспечения - здесь можно было найти все, о чем может мечтать человек. Но такая обстановка царила только в многоуровневых городах. Они строились не только ввысь, но и глубоко под землю. Техномагическое развитие было настолько сильно развито, что маги,ю  пришедшие из Папилио весь первый день ходили, совершенно пораженные. Верхние уровни городов леветировали за счет использования особых магических сплавов, значительно снижающих расход маны. Аэрокары на магии, служба безопасности в виде киборгов, существа каких никто раньше не видел. И это был только первый город, в который человечество получило доступ.

         Город Молар -  точка входа в Перекресток Миров для пяти единых наций и одного крохотного человечества. Расы Куири, Ролид, Предикат, Доминатор и Валдер не относились к людским  и считали землян лучшими из возможных рабов. Первые шесть лет в городе шли ожесточенные бои, где человечество билось против всех пяти наций. Этот период в Перекрестке Миров назвали войной Обоюдного Согласия. Все упиралось в политику и мнение общественных масс. Если человечество сдаст свои позиции и примет вассальное покровительство одной из рас, землян почитают слабаками, которыми можно помыкать. Налоги на доходы, пошлины, десятина в виде живой рабочей силы от каждого клана и еще множество уловок, направленных на то, чтобы сломить человеческий дух.

Первые пару лет земляне проигрывали из-за технологического отставания, затем игроки собрали с трупов противника достаточного высокотехнологичной экипировки и начали бить врага его же оружием. О том, как задавить противника новым оружием и массой, человечество знало очень хорошо.  К началу 2233 года две трети города Молар было разрушено до самого основания. Понеся в этой войне большие потери, пять великих рас признали право человечества находиться в Перекрестке Миров на равном с ними положении. Обоюдная проверка на вшивость показала, что и у человечества есть зубы, которыми оно готово вцепиться в глотку за свою свободу.

         Нельзя сказать, что человечество добилось полного признания, как это сделала раса Эру, уничтожившая шесть городов, где их притесняли. Нет, просто на людей перестали нападать в открытую в черте города. Но стоило людям выйти за пределы города Молар, туда, где начинались уникальные земли Перекрестка Миров, как все возвращалось на свои места. Игроков отлавливали и надевали на них ошейник Карло, который после смерти игрока менял его точку возрождения.  Как только игрок возрождался, ошейник пропадал, но появлялась рабская метка на ментальном теле. Затем начиналась психологическая ломка сознания. Игроку предлагали контракт, по которому он должен  был выполнить норму добычи сырья,    отслужить  определенный срок либо полностью  повиноваться хозяин или особое условие освобождения. Одно из трех. Хотя сам ошейник пропадал со смертью игрока, на его ментальном теле оставалась метка, которая воздействовала на физическое тело,  формируя вокруг шее рисунок цепи с иглами - символ рабства. Эта же метка не давала сменить точку возрождения до тех пор, пока она не будет уничтожена или не буду выполнены условия контракта с хозяином ошейника. В подписании контракта участвовали три стороны - пойманный игрок, рабовладелец и Хранитель игрового мира. В случае нарушений условия договора Хранитель применял штрафные санкции к нарушителю. Он же следил за тем, чтобы игрок,  прошедший через рабство, не мог повторно получить рабскую метку в течение срока равного сроку, проведенному в неволе.