Мы вышли из трактира в промозглую ночь. Я протянул Леде руку, и она беспрекословно взяла меня под локоть. Какая легкая, почти бестелесная была ее ладонь! Я покосился на маленькую сгорбленную фигурку – и это та самая девушка, резво скакавшая на коне по улицам Синефорта и приводившая в трепет здешних преступников? Мы пошли по улице, очень медленно, так как Леде явно не хватало сил идти быстрым шагом.

– Куда вы меня ведете? – наконец поинтересовалась она.

– Ко мне домой, – я не стал объяснять лишнего.

Вопросов не последовало. Леда, тяжело дыша, все сильнее опиралась на мой локоть и безропотно позволяла себя вести. Вторую руку девушка крепко прижала к животу – столь обильная пища после длительного голодания причиняла ей боль.

– И ты так просто соглашаешься идти домой к преступнику? – наконец не выдержал я.

– Что бы вы со мной не сделали, вряд ли это будет хуже, чем голодать и мерзнуть в трущобах.

Я скрипнул зубами. И задал очередной тупейший вопрос:

– Почему ты вдруг перешла со мной на «вы»?

–Теперь я в зависимом от вас положении… – то ли вздох, то ли всхлип. Я попытался посмотреть Леде в лицо, но голова ее была низко опущена. – Раньше я могла бы дать вам отпор, но сейчас… я, как видите, в плохой форме. Поэтому могу только подчиняться.

Я не знал, что на это отвечать. Но Леда поняла мое молчание по-своему:

– Мне не пережить предстоящей зимы, господин Форо, я это отлично знаю. Одного я не понимаю – почему вы мне помогаете?

«Господин Форо»! Только этого не хватало. В этот момент я отчетливо осознал, до какой степени сломлена Маерис – и физически и душевно.

– Ты думаешь, я не могу помогать другим людям?

Леда покачала головой:

– Мое тело изуродовано пытками, поэтому вряд ли вы захотите со мной спать. От меня вы не сможете получить никакой выгоды. Я не знаю…

Я остановился и посмотрел Леде прямо в глаза. Все та же обреченность во взгляде. Я легонько встряхнул руку девушки.

– Ты не заслуживаешь такой жестокой участи, Маерис! Вот почему я тебе помогаю.

Она кивнула. Но не поверила.

Недалеко раздался цокот копыт. К нам приближался всадник и уже по звуку подков я смог определить, что это был гвардеец. Ладонь Леды на моем локте напряглась и острые пальчики железной хваткой вцепились в мою руку.

– Гвардеец едет… – просипела она, душимая страхом.