– Нет, спасибо, – сказал Миша, – я не очень люблю азартные игры.

– А у меня сложилось впечатление, что ты родился с картами в руках, – сказал Вова, – но смотри сам. Если что, предложение в силе.

Тимка и Анжела уединились в ее комнате. Их смех разносился по дому.

Миша ощущал некоторую неловкость. Он посматривал на Вову и думал о том, не роится ли в его голове какое-нибудь подозрение относительно детей. Но даже если и так, то отец Анжелы умело это скрывал. Помимо этого, Миша чувствовал себя брошенным Тимкой на произвол судьбы. Ведь это были его друзья, и Миша оказался тут из-за него.

Вскоре эта напряженность прошла.

Когда Тая поставила вазу с куриными крыльями в медово-соевом соусе на стол, Миша ощутил волну эмоций, связанных с Викой. Она готовила крылья на каждую годовщину их встречи. Прошло уже больше пяти лет с того дня, когда Вика приготовила их последний раз.

Вечер закончился идеально. Вова сказал, что ему понравился Тима и что он не ожидал, что кто-то из друзей его дочери может ему показаться таким славным. Миша был рад услышать такое.

Они вернулись домой за полночь. И Тима предложил провести пару раундов не на жизнь, а на смерть. Миша согласился.

Перед сном Тима вышел из ванной и сказал:

– Анжела напоминает мне маму.

Миша чуть не уронил полотенце, которое доставал из шкафчика.

– Я слабо помню ее, лишь урывками, ее руки, улыбку, как она обнимала меня и как читала сказки на ночь. Все как будто в тумане. Но я хорошо помню ее тепло. Точно такое же идет от Анжелы и от ее мамы. Ее мама обняла меня, когда мы уходили.

Миша подошел к сыну, потрепал его по волосам и улыбнулся. Впервые упоминание о Вике не отдавало болью в сердце.

– Мамины черты стираются у меня из памяти, – сказал Тимка, потупив взгляд в пол, – мне так обидно. Но я никогда не забуду, как мы с ней однажды ходили в лес. За грибами, наверное.

Тимка был тогда совсем крохой. Вика носила его в слинге, а когда ему надоедало, он просился отпустить его погулять.

– Мы гуляли по поляне, и там было очень много красных ягод. По-моему, это была земляника. Я потянулся к одной ягоде и тут увидел дракона. Я так испугался и закричал. А мама успокоила меня и сказала, что это всего лишь ящерка. Она смеялась, и мне стало хорошо, страх прошел. Я подумал, если мама смеется, значит, опасности нет. Она защитит меня. А потом дракон убежал. И я до сих пор помню, как мама сказала мне, что ящерки хорошие и добрые, и если я встречу такую, значит, мне улыбнется удача, потому что они теперь редко попадаются людям. С тех пор я так ни разу и не встретил ни одной ящерицы, только в зоопарке. Но там я видел и слона и обезьян.

– Похоже, ты все-таки встретил свою ящерицу, – сказал Миша, – просто не заметил. Но она тебя увидела и подарила тебе удачу.

***

Следующие четыре месяца дела у них шли как нельзя лучше.

Миша получил звание «сотрудник года», хотя он работал всего-то четыре месяца. Показатели отдела возросли и превзошли все предыдущие года. Структура IT работала как по нотам, ни одного падения, ни одного инцидента. Миша получил солидную премию перед Новым годом. На эти деньги он купил сыну сноуборд и лыжный костюм.

Тима окончил четверть с одной четверкой по рисованию. Рисовать ему не нравилось. У него появился лучший друг Виталька. Худой парень в очках, таскающий с собой полную сумку разных книг и рассуждающий на тему путешествий во времени.