Тут и без вопросов видно, что далеко не все разделяют мнение белого старца о дальнейшей судьбе заползших в каменную кишку червей. Вот я, например, такого мирного отношения к нажравшимся медвежатины и человечины червям не понимал. Да даже с позиции чистой практичности это просто глупо — позволять проползать мимо сытному мясу.

— Баланс! — припечатал едва не поднявшийся на дыбы старик в белом — Баланс жизни! Если мы уничтожим родителей, что рождают тысячи особей этой юркой снежной мелочи — чем будут питаться медведи? Не станет медведей — на кого станем охотиться мы? Мирно пропуская набитых юной жизнью червей, мы поддерживаем баланс жизни! И тем самым продляем собственную жизнь! Это мудро!

— А ты как думаешь, Охотник? — максимально нейтральным тоном поинтересовался Панасий, избегая глядеть на старика в белом.

— Если подобных червоточин много… я не вижу причин, почему вы не можете убивать хотя бы часть ползущих на нерест червей — честно ответил я — Взять из десятка пяток особей… тут нет большого ущерба. А насчет корма для медведей — я охотник. И уж поверьте мне на слово — там в снегах более чем достаточно медведей. Их даже слишком много. А самые матерые из них настолько большие, что их даже нет смысла убивать — все равно не дотащить всю тушу до убежища. Разве что вездеходом доволочь…

— Это изобилие жизни следствие баланса! — на этот раз старец в белом все же поднялся, качнулся огромной белой тенью в освещенном аквариуме нашего транспорта, чем став похож на одного беловолосого старого полубезумного волшебника, что жил на вершине белой величественной башни — я видел это в фильме про магию, пожары и темную древнюю угрозу…

— Мы постоянно грызем этот баланс — возразил я, сохраняя спокойствие — Мы убиваем медведей, давим червей и ведь нас с каждым годом все больше — выживших сидельцев. Значит и нужды наши возрастают — шкуры, мясо… нам требуется все больше…

— В каждом балансе есть тонкие особо уязвимые места! Только тронь — и все рухнет! Ползущие рожать черви — именно такое уязвимое место, Охотник! — яростно возразил старец, нагнувшись ко мне так резко, что было подумал он хочет меня боднуть.

— Есть такое место — согласился я — Кое-что всегда может внезапно кончиться. Но лично для нас, для запертых здесь людей, это не черви и не медведи. И это даже не постоянное увеличивающееся количество людей, что пережили одиночную отсидку чуть ли не в полстолетия. Меня беспокоят дрова…

— Дрова? — удивленно вскинул бровь белый старец и уселся обратно на свое кресло — Глупости!

— В момент, когда все случилось, здесь явно были богатые природные места — не обратил я внимания на его насмешливый вердикт — Под снегом и льдом деревья. Много деревьев. Здесь был лес.

— Согласен — кивнул Панасий — Мы находили скелеты удивительных созданий, что были застигнуты катаклизмом. Это был полный жизни величественный густой лес.

— Жизнь мутировала, тем, что смогли приспособиться — остались и продолжили плодиться — продолжил я — По сути это нескончаемый ресурс — при условии, что все основные глобальные условия останутся прежними.

— И что это за условия по твоему разумению?

— Столп остается замороженным, кресты продолжают пополняться невольными одиночными сидельцами, отсидевших свое стариков продолжают отпускать — перечислил я — Этого хватит для поддержания того самого баланса…

— Что ж…

— А вот запас дров конечен — довел я свою мысль до конца — Я заметил, что земля рядом с нашим бункером уже почти очищена от веток и бревнышек. Если так продолжится и дальше, мы вскоре останемся без дров…

— Это никого не убьет, Охотник. Даже без дров мы сможем и дальше готовить пищу более… цивилизованным способом — на лице Панасия было искреннее недоумение — Не нужны нам дрова и для обогрева помещений.

— Так и думал, что у вас есть работающие кухонные плиты — удовлетворенно кивнул я, получив свое — В Замке тоже, верно?

— Насколько я знаю — Замок был первым, кто изобрел способ создать идеально функционирующую кухонную плиту с помощью здешних необычных технологий. Они поделились секретом с остальными. В том числе и с нами. В ответ мы тоже передали пару собственных… разработок…

— А ведь они самые продвинутые, верно? — резко сменил я тему — Хозяева этой планеты. Они обладают невероятными технологиями.