— Самое малое — десяток особей. Чаще — гораздо больше. Есть и другие подобные червоточины во льдах — и каждая используется червями для своего путешествия.

— Они реагируют на людей? На вас нападают?

— Они слепы ко всему кроме своей дороги — прогрохотал старец в белом.

— Как часто происходят вот эти вот… раунды…

— От одного до двух раз в год. Чаще — лишь один раз в году.

— Миграция — произнес я и тут же тряхнул головой — Нет… нерест!

— Правильный ответ — удовлетворенно кивнул Панасий — Да. Нерест. Как рыба идет вверх по течениям и вверх по водопадам, нещадно ударяя свое тело о камни и попадая на клыки жирующим хищникам… так и полные новой жизни черви стремятся на нерест…

— Интересно — признал я, по-новому глядя на следы в камне — Этих следов не так уж много…

— Они все ползут по этим уже существующим в полу и стенах каналам, предпочитая двигаться уже проторенными дорожками. Возможно ориентируются по запаху.

Задумавшись, допивая уже остывшее кофе, глядя на бьющие в стекло кокпита снежинки и на сгорбившуюся впереди фигуру водителя-механика с Земли, ведущего нашу дрезину по подземному тоннелю, я пытался понять, насколько важна и практична только что узнанная информация о червях.

Интересна — да.

Практична? Сомнительно…

Просто еще один красочный штришок к этому заснеженному чуждому миру.

Хотя… есть еще один яркий штришок о луковианцах.

— Вы их не трогаете — я не спрашивал, я просто произносил вслух то, что для меня только что стало очевидным.

Все эти щели под решетками или просто дыры, дающие доступ к высверленными в стенах каналам — все это могло говорить только об одном.

— Мы не заграждаем паломникам путь и не причиняем им вреда — прогрохотал белый старец и меж его бровей возник настоящий бугор огромной сердитой складки — Как можно! Это их последний путь! Все ради будущего!

— А паломниками вы их называете…

— Это лишь… грубо переведенное с нашего языка понятие — мирно улыбнулся Панасий, приподнимая в успокаивающем жесте спрятанные в варежках ладони — У червей, конечно, не святой путь, но…

— Очень многие из этих сбросивших крыльев и мутировавших гадин убили освободившихся стариков — заметил я, осознанно подбрасывая охапку дров в зажегшийся огонь спора.