— Понятно, — усмехнулся я, глядя на погрустневшую физиономию. — Жизнь тяжелая, лимоны не произрастают, ну а старые запасы давно стрескали. Тогда без них обойдемся. Картошка жареная, фрукты какие есть. Минералка холодная или сок, только не томатный, на дух его не переношу. Принесешь теплое — я тебе не завидую.

— А зелень?

— Пусть ее кролики потребляют. Да, чеснок добавлять не вздумай, я тебя предупредил.

— Вино, водка, настойки?

— Сам пей, — огорошил я труженика трактирного фронта. — И хорошего тебе похмелья, от которого я предпочитаю держаться подальше.

— Это, насчет платы что?

Оплата. Вечный вопрос, который не дает покоя торгующей братии долгие века и эпохи. Он вечен и не исчезнет ни при каком условии. И совершенно неважно, что именно выступает в роли ценностей. Деньги, металлы, драгоценные камни или что иное — все это по сути своей есть материальные блага в прямом или косвенном воплощении.

Сейчас нет никакой ценности ни в разноцветных бумажках, ни в золотых побрякушках, ценность имеют энергетические источники, оружие и боеприпасы к нему, ну и различные работоспособные предметы из старого времени вроде плейеров на солнечных батареях, лекарств, приборов ночного видения, биноклей и так далее. Все просто, все естественно. Именно поэтому я выгреб из кармана рюкзака несколько автоматных патронов, показывая, что с платежеспособностью все не просто в порядке, а очень даже солидно. Автоматные патроны, они не из дешевых, это обычные ружейные двенадцатого калибра более всего распространены. Раз используются в охотничьих ружьях, то и доставать относительно просто, плюс и переснарядить не столь сложно.

— О… Все в ажуре, я мигом, мигом все приготовлю, как только, так и сразу…

— Так почему ты еще здесь?

Уже нет… Быстро унесся в направлении кухни, еще раз пробормотав, что в самом скором времени все будет. Охотно верю. Нескольких патронов калибра "семь шестьдесят два" хватило бы на банкет на несколько персон не чета этому. Вот халдей и почуял выгодного и перспективного клиента. И не только он.

Перво-наперво пластиковая полторашка минералки и стакан, принесенные, кстати, не тем полупростуженным типусом, а официанткой, хоть и потасканного, но все еще симпатичного вида. Неплохо, сервис начинал мне нравиться, да и девочка тоже способна была вызвать определенный интерес. Не дюже сильный, но найти в таком захолустье нечто действительно симпатичное и привлекательное сложновато будет. Это раньше… Нет, не стоит о "раньше", а то аппетит на нет мгновенно сойдет. Некоторые шрамы на душе заживают гораздо медленнее, чем на теле. Порой и вовсе не заживают, напоминая о себе в самые неожиданные моменты.

Забавно все это. Вернуться спустя два с лишним года прямиком в то место, где все и начиналось лично для меня. Любовь, по которой с максимальным и извращенным садизмом потопталась девушка по имени Оксана… Последний штрих, завершивший формирование моей сути как изощренного циника и ценителя особо черного юмора, не отягощенного более ничем, кроме собственноручно установленных принципов. Тяжелая метаморфоза, мало кто согласится на нее… Неважно, что жизнь может сама подтолкнуть тебя на этот путь, все равно тяжело. Но… шаг был сделан и незримая, неощутимая завеса окончательно отрезала меня тогда от прежнего мира. Вовремя! Потому как следом отрезало и остальных…

Совпадение? Да, так и есть, но в любом совпадении есть свои закономерности, надо просто подходить к ним с несколько эгоистической точки зрения. Достаточно встроить происходящее в собственную систему восприятия, и тогда оно становиться неотъемлемой частью личности. Мне подобное помогло не только легко перенести изменение мира, но и посодействовало в становлении в качестве того, кем я являюсь сейчас. Человек по имени Призрак, путешествующий меж Порталов и получающий определенное удовольствие от происходящего вокруг сюрреализма. По крайней мере, внешне я от человека ничем не отличаюсь. Ну а что до моего создания… Это отдельный разговор.

Прибыл и остальной заказ. Хм, неплохо, весьма неплохо. Умеют готовить, когда хотят. Но я привык сочетать приятное с полезным, а посему обратился к официантке с просьбой:

— Симпатичное создание, а позови-ка мне хозяина заведения, деловой разговор к нему есть, весьма взаимовыгодный.

— Но он…

— Понимаю, занят. Так? — с ее стороны последовал утвердительный кивок, после чего я продолжил. — Ничего, я не требую его сиюминутно. Пусть закончит особо важные дела и подходит. Только и затягивать не надо, не слишком прилично получится в отношении будущей вполне вероятной сделки. Поняла, голубоглазая?

— Поняла, — улыбнулась девушка, уже смотревшая на меня без особой опаски. Что поделать, есть у меня способность внушать доверие прекрасной половине человечества молодого возраста и со смазливыми личиками.

— Вот и чудненько. Не прощаюсь, ибо наверняка еще буду иметь удовольствие увидеть.