– Направо!
Наконец они добрались до тупика в конце прохода.
– Здесь дверь, которая откроется через минуту, – заверил Рэдсак.
Они подождали несколько секунд. Ничего. Тогда Рэдсак постучал по стене, и в одном из углов возникла узкая щель. Она становилась все шире и шире, пока перед ними не распахнулась дверь.
– Это еще что такое?! – вскрикнул Рэдсак, вскидывая пистолет и дважды стреляя в проем.
То был счастливый день главного инспектора Дэнса: первая пуля сбила с него шляпу, а вторая прошла между рукой и полой пальто. Он выстрелил в ответ, но к тому времени Рэдсак уже промчался по проходу и повернул в коридор.
Когда они поднялись, настороженно замирая и осматриваясь, на верхний этаж, там было пусто. Они слышали жужжание лифта, но не сумели определить, поднимается он или опускается.
А затем кто-то выключил свет с центрального пульта.
– Давайте туда, откуда мы пришли! – велел Дэнс.
Они пробежали по коридору, затем через дверь по крутому лестничному пролету, и мистер Ридер увидел, где они оказались. Они попытались пройти в гараж, но это получилось недостаточно быстро, и, пока Дэнс возился с замком, детективы услышали грохот распахивающихся ворот, рев мотора и шум, когда машина пронеслась мимо. К тому времени, как они выскочили на улицу, «Клуб незнакомцев» уже потерял своего владельца, швейцара и их главного помощника.
– Оба ключа подошли, – доложил Дэнс. – Я догадался, что он вас поймал, и сократил время на пять минут. – И увидев, как мистер Ридер потирает голову, с тревогой спросил: – Вы пострадали?
– Только морально, – сказал мистер Ридер.
Они обыскали гараж и нашли разбитый мотоцикл, на котором Халлати пытался устроить побег, а также большой фургон скорой помощи с предупредительным знаком, который помогал Рэдсаку в исполнении его подлых планов.
– Если бы главный констебль дал ордер на облаву, у меня нашлось бы достаточно людей, чтобы их поймать! – возмущенно проворчал Дэнс. – Где этот их госпиталь и как в него попасть?
Прошло немало времени, прежде чем они добрались до тайных номеров, где трое перепуганных «пациентов» ждали отправки в комфортную жизнь на приобретенные мошенничеством деньги.
Глава 8
В Скотленд-Ярде их ждал пристыженный заместитель главного констебля, рвущийся сделать все возможное для исправления своей ошибки: у него состоялся телефонный разговор с больным начальником, и то, что прозвучало в трубке, не произносится в приличном обществе.
Среди ночи был проведен более тщательный обыск гаража. Мистер Ридер увидел дверь, которая, по его предположению, вела на склад. Толщина ее ясно указывала на характер помещения – это был обшитый сталью сейф. Пустой. Накопления пяти лет исчезли.
Предпринятые меры блокады Лондона запоздали. В пять часов утра из Гринвича вышел буксир, который неторопливо проследовал по реке, отдал сигнал Грэйвсенду и оказался в открытом море.
Преграда на пути мистера Рэдсака к светлому будущему появилась в виде дымной тучи на горизонте, вскоре превратившейся в серый корпус эсминца. По мачте поползли сигнальные флажки, и капитан буксира доложил об этом своим пассажирам.