– Ну что ж, – ответил он. – Давайте пойдем и познакомимся с ними.

Он прошел мимо мистера Ридера, открыл дверь и остановился у порога, приглашая своего гостя пройти.

– Или вы желаете, чтобы я показал вам путь? – спросил он с улыбкой.

Мистер Ридер понял, что война объявлена, и последовал за ним к лестнице. И вновь они оказались в длинном коридоре, где доктор остановился у лифта и нажал кнопку. Лифт, похоже, был точно такой же, что и первый. В нем тоже был пол из черных и белых плиток, но у мистера Ридера сложилось впечатление, что этот лифт чуть новее и чуть чище.

Стоило ноге коснуться пола, и мистер Ридер ощутил, как тот подается. Перебросив вес тела на правую ногу, он отшатнулся и услышал, как что-то просвистело у виска. В месте, куда ударила налитая свинцом дубинка, затрещало дерево, и мистер Ридер, восстанавливая равновесие, выбросил перед собой затянутую в перчатку руку.

Доктор Янсен рухнул как подкошенный, и неудивительно, поскольку под перчаткой мистер Ридер скрывал кастет.

Около минуты он стоял с пистолетом в руке, глядя на человека на полу. Но вот доктор Янсен заморгал и попытался подняться.

– Можете встать, – сказал ему мистер Ридер, – только руки держите на виду.

И в этот момент погас свет.

Детектив отступил назад так быстро, что столкнулся с кем-то, уже стоявшим за его спиной. Он снова ударил, но промахнулся и тут же был оглушен выстрелом. Пистолет держали так близко, что порох обжег ему щеку. Мистер Ридер дважды выстрелил в направлении вспышки и потерял сознание: он не почувствовал удара, лишь безболезненно соскользнул в забвение.

– Янсен, давай свет! Он кого-нибудь ранил?

Свет включился так же внезапно. Круглоголовый швейцар таращился на выпачканную кровью руку.

Еще одна фигура вдруг шагнула из коридора и уставилась на потерявшего сознание детектива.

– Янсен, помоги мне занести его в комнату.

Тот приостановился, чтобы осмотреть рану швейцара.

– Ничего страшного, – сказал он. – Перевяжи руку платком. Это просто царапина. Ха, Фред, тебе повезло!

Доктор Янсен перевел взгляд на бесчувственного мистера Ридера. В нем не было ни злобы, ни ярости, только восхищение.

– Помогите мне занести его в комнату, – сказал он.

На самом деле помощь ему не требовалась – этот человек обладал выдающейся физической силой. Склонившись, он поднял мистера Ридера и отнес по коридору в маленькую комнату, где уронил на стул.

– Он в порядке, – заявил он.