— Хватит. — Она отвернулась и упала обратно, не выдержав веса эльфа.

Теперь его губы прижались к шее, а рука опустилась на живот, торопливо оглаживая его. По телу пробежала искра, и девушка затихла, стараясь прогнать наваждение. Стараясь не замечать томительной игры мышц под ладонью принца. Его дыхания… горячего, частого…

— Нет! — Вцепившись в котарди Леголаса, она смогла отодвинуться и соскочить с телеги. Плащ упал на землю, и разгорячённую кожу обожгла утренняя прохлада. Агате потребовалось несколько секунд на то, чтобы вновь начать дышать и успокоить мысли.

Подобрав плащ, она накинула его на плечи и обернулась к эльфу, который устроился на краю телеги и свесил ноги. Его алые губы были плотно сжаты, ноздри раздувались, а брови сдвинулись. Девушка почувствовала себя виноватой — сейчас ему требовалась не столько близость, сколько утешение, что часто сливалось воедино, когда речь шла о мужчине и женщине.

— Прости, — сказала она, — я не отталкиваю тебя, просто… давай подождем?

В ответ Леголас удрученно кивнул, снова погружаясь в заботы, о которых старался забыть.

— Как твой отец? — спросила Агата и присела рядом.

— Без изменений. Элронд мудр, он уже помогал ему, но если…

— Раз уже помогал, то и сейчас сможет, — заверила девушка.

Проследив за взглядом эльфа, она увидела повозку, накрытую серой тканью — в ней везли Трандуила. Его было не слышно и не видно, сам Леголас ничего не рассказывал, а лезть к нему в душу не хотелось. Никто даже не знал, очнулся ли Владыка, и жив ли он вообще, из-за чего в отряде росло напряжение.

— Ты так и не расскажешь, почему везешь меня за собой? — спросила Агата.

— Я надеялся, что моя компания тебе нравится. — Эльф хитро прищурился и улыбнулся.

— Нравится, но я хочу знать, откуда такая настойчивость.

— Откуда? — Принц хотел обнять ее, но девушка отстранилась и заговорила увереннее:

— Прекрати. Ты же знаешь, что я имею в виду твою непреклонность, когда я пыталась уйти с Эвитой. Я не против ехать, но меня пугает неопределенность… куда ты везешь меня? Только до Ривенделла? В Лихолесье?

— Я уже говорил тебе, что не знаю. Это приказ отца, еще до всего случившегося… я только исполняю, и не без радости…

Он вновь попытался сменить тему, и Агата не стала возражать: она чувствовала ложь, но добиться признания уже отчаялась. Да и какой смысл? Сначала нужно выбраться из степей, населенных варварами, а дальше будет видно. Если и существует тайный умысел, то рано или поздно он откроется.

***

К Ривенделлу вело извилистое ущелье. Его холодные стены были покрыты трещинами и казались такими высокими, словно касались неба. Повозки едва протискивались между ними, а из-за валявшихся под ногами камней они подпрыгивали и грохотали. Шум повторялся эхом, делая невозможным расслышать отдельные слова, и эльфы обменивались знаками и подзатыльниками. Верхом остались только Леголас, приближенные Трандуила и Агата с Вигдис, которых усадили на одну лошадь. Все остальные спешились, чтобы нести часть груза с телег, помогая им двигаться быстрее. Никто не хотел задерживаться в этом каменном коридоре, напоминающем ловушку, готовую вот-вот захлопнуться.

Скоро отряд вышел на плоскогорье, залитое солнечным светом. Его неровную почву закрывала густая трава, из которой выглядывали пурпурные кисточки вереска и жёлтые одуванчики. Между ними виляла речка с прозрачной водой, тихонько журча под щебетание пташек. Сама крепость виднелась далеко впереди и была окружена отвесными скалами, у подножия и на вершинах которых росли деревья. Ривенделл напоминал сосульки разных размеров, собранные вместе и блистающие в золотых лучах. Наверное, это из-за множества окон, отражающих свет.