Мышка почувствовала, как напарника затрясло. Она и сама-то едва сдерживалась, чтобы не зашипеть на Первого ядовитой змеей.

– Что-то не похоже, – вместо этого сухо произнесла она. – Судя по всему, вы хотели нас убить, господин Первый.

Норн усмехнулся.

– Если бы я хотел вас убить – я бы вас убил, – его улыбка угасла. Он оценивающе посмотрел на толпу, собравшуюся вокруг и глубоко вздохнул. – Каждый раз одно и то же, – доверительно пожаловался он Мышке.

Каждый раз? О чем он? За полтора века в Патруле Мышка не помнила подобных ситуаций. Хотя, Патруль существует многие тысячелетия… Может быть, даже с начала всех времен.

Представлять, сколько уже существует Паутина, в которой понятие времени весьма условно, Мышка не хотела, прекрасно понимая, что у нее просто сломается мозг.

– Не пытайтесь уйти от ответа, Первый, – Сокол потянул Мышку назад, и встал перед ней. Руки им пришлось разомкнуть, и лишившись уверенности, Мышка покорно осталась за спиной напарника.

– А я и не пытаюсь, – покачал головой норн, и Мышке опять показалось, что он чем-то страшно доволен. В его голосе звучало… предвкушение.

Патрульные заволновались. Очевидно, Мышка была не одинока в своем впечатлении.

– Хватит юлить, Первый! – выкрикнул Ухват, зеленокожий орк из мира Ламуя. По росту он не уступал норну, а комплекцией походил на огромный шкаф. Оглянувшись, Мышка увидела, что напарник Ухвата, низкорослый и тоненький Лисенок, человек, обладающий поистине уникальным интеллектом, смотрит на начальника изучающим взглядом. Возможно, он просчитывал последующую реакцию. Вид у Лисенка был воинственный.

Переведя взгляд на Первого, Мышка вновь затрепетала от беспричинного ужаса. Норн определенно был счастлив. На его лице опять расцвела улыбка, и сейчас она была злорадной.

– Вы все собрались здесь чтобы услышать от меня правду. Хотите узнать истину. Причины, по которым я поступил с этими двумя именно так. А вы уверены, что справитесь с этой истиной? Вы уверены, что не захотите забыть ее?

Повисла звенящая тишина.

– Что ты несешь? – Сокол оскалился. – Ты лишил нас статуса патрульных в самый неподходящий момент. Ты обрек нас на смерть, послав за нами других. Ты просто ублюдок…

Первый ухмыльнулся. Огонь в его глазах перестал быть зеленым, окрасившись в ярко-оранжевый цвет. Он опустил руки и медленно спустился по ступеням крыльца.

Остановился напротив Сокола и посмотрел на него сверху вниз. Мышка же и вовсе едва доставала ему макушкой до груди, от чего ей стало совсем неуютно.

– Я не лишал вас статуса патрульных, – тихо, чтобы никто, кроме Мышки и Сокола его не услышал, сказал Первый. – Я просто не мог.

– О чем ты говоришь? Хочешь сказать, что мы сами все это растеряли? – прошипел Сокол. Тоже, впрочем, тихо.

Улыбка Первого перестала быть злорадной.

– Нет, – ответил он. – Но я не лишал вас статуса патрульных. Потому что вы не были патрульными. Никогда…