Первый хмыкнул.

– Не знаю. Но новые миры всегда появляются на месте старых. Я не Бог, Мышка. Я всего лишь присматриваю за порядком в Паутине, – он словил еще несколько хлопьев пепла и медленным шагом приблизился к ним. Поравнявшись с напарниками, он окинул их изучающим взглядом. – Насчет Голубки. Скажи ей, что я не ответил на ее вопрос. Пусть считает себя просто особенной.

– А в чем же правда? – спросила Мышка.

– В том, что она попала в Паутину на несколько дней раньше тебя. У нее были признаки гасителя, слабенькие, но были. Я уже собирался поставить ее в пару к Соколу, но появилась ты. У тебя способности были намного ярче. И Голубка осталась простой патрульной.

Мышка подумала, что Сокол, наверное, сейчас жалеет, что не стал напарником Голубки. С другой стороны – Голубке повезло. Благодаря тому, что Мышка появилась здесь, она стала именно спасительницей миров. Чего уж говорить, даже после попыток Первого внушить, что все нормально, ощущать себя пусть невольным, но палачом, было противно.

– Мы ей не скажем, – тихо сказал Сокол.

– Я на это надеюсь, – ответил Первый. – Если патрульные будут знать, что среди них есть такие, как вы, братство распадется. Прощайте. Вы теперь свободны. И что-то мне подсказывает, что вы вряд ли захотите повидаться со мной.

– Прощайте… – прошептала Мышка.

В голове царила полная пустота.

Сколько еще они провели на Извечном Мосту, глядя на спускающийся прах разрушенного ими мира? Мышка не знала. На душе было горько, а еще она не понимала, что делать дальше. Достигнув заветной точки, став свободной от Патруля, она совершенно растерялась. И наверное вечность простояла в объятиях Сокола совершенно пустая от мыслей и каких-то чувств.

Ее будто вывернули на изнанку, вытряхнули все мечты, а потом вернули на место.

Но в один прекрасный момент руки Сокола перестали обнимать ее за талию, а пепел стал гуще. Он заполнял все пространство и уже нельзя было разглядеть Патрульный Остров за этой серой метелью.

– Пошли отсюда, – поскрипел напарник. Он развернулся и побрел по Извечному Мосту туда, откуда они пришли.

Мышка согласно кивнула и зашагала вслед за ним. Ей стало зябко без его рук, но показывать это она не хотела.

Они больше не напарники. Теперь они просто… знакомые? Друзья?

Интересно, спустя годы они будут ходить друг к другу в гости? Вспоминать общие дела? Или предпочтут забыть эту страницу? Отрезок жизни, полный лжи и обмана.

Они достигли Патрульного Острова и обошли штаб по широкой дуге. Первый был прав: Мышка хотела бы никогда больше не встречаться с бывшим начальником.

Не сговариваясь, они направились на Веселый Остров, в «Карнавал», где их ждали Голубка и Клещ.

Сегодня на сцене выступали живые люди. Три стройных девочки в ярко-синих пиджаках, желтых рубашках и черных обтягивающих штанишках пели задорную песенку, смысл которой сводился к тому, что «я буду улыбаться, потому что завтра может будет хуже». Мотив у песни был прост, а ритм буквально заражал желанием потанцевать. Скептически посмотрев на этот гимн оптимизма, Мышка обнаружила в толпе танцующих Голубку. Та снова была самой собой: разряженная в полупрозрачные яркие одежды, она улыбалась до ушей и с удовольствием меняла партнеров каждые несколько секунд. Клещ обнаружился за самым темным столиком. Тем самым, за которым сидела Мышка, когда они с Соколом вернулись из мира Нардин.

– Живые? – поприветствовал он, когда они подошли поближе. – Располагайтесь. Я заказал рогабаль, черный эль, три бутылки синка, кувшин зеленого вина…