Каролина остановилась посреди бывшей городской площади. Постучала кулачком по колонне, проверяя камень на подлинность.

— Застывшая история. Атмосферные заброшки. Жаль времени на фотосессию нет. Да и фотика тоже.

Жестом пригласил продолжить движение, отслеживая темные провалы дверей и окон.

— Не надо, я поняла. Значит, это другой мир…

— Хорошо, спрашивай.

Стремительное возвращение в адекватное состояние следовало поощрить.

— Зачем мы здесь?

— По приглашению местного божества помогаем аборигенам отвоевать их мир у демонов.

— Шутишь? Я директор консалтинговой компании. Что я смогу отвоевать? — женщина в театральном жесте воздела руки вверх, — Тем более, у демонов!

— Я тоже не учился на инквизитора. Жизнь заставила. Смотри на вещи шире. Бизнес — это война, а война — это бизнес. У тебя есть опыт управления людьми и, надеюсь, масса знаний, до которых местное человечество дорастет примерно никогда.

Да, видела бы ты, как бариста, курьер и воспитательница яслей ловко депортировали чертей в Бездну при моем скромном участии! Вчерашний мирняк выстоял по колено в трупах.

— Может, ты и прав, — Каролина затосковала, — А обратный билет реально купить?

— Не знаю. Не слышал. Здесь есть магия, телепортация и Тысячеликий бог. Надежда есть, но тебе лучше задуматься, как устроиться здесь всерьез и надолго.

Город на короткий промежуток уступил место одичавшему фруктовому саду. Затем опять пошли монолитные двух и трехэтажные дома, плотно выстроенные вдоль широких улиц. С арочными входами и широкими окнами, куполообразными крышами, настоящими и фальш-колоннами, фасадным декором. Обросшие мхом и лианами. Эти необычные архитектурные шедевры я видел впервые, но подробно исследовать их изнутри желания не возникло. По пути из чистого любопытства заглянули в одну входную арку, другую. Везде та же картина: разгром и груды костей под слоем пыли, листьев и паутины. Фасады и крыши зданий несли на себе лаконичный орнамент. Иногда на ровных стенах встречались вырезанные декоративные рисунки и ровные, похожие на вывески, надписи на незнакомом языке. Дверные и оконные проемы в изобилии украшали символы солнца, луны и огня. Притягивала внимание идеальная обработка камня, будь то блоки, составлявшие заборы и малые архитектурные формы, монолитные стены домов и затейливые украшения фасадов, фигурные колонны и прочие штуковины, названия которых я не знал. Точная планировка улиц поражала воображение.

Древняя катастрофа пощадила город. Массовое вымирание жителей обошлось без разрушений, чаще встречались недостроенные объекты, чем разрушенные. Следов применения боевых заклинаний немного, а свежих и вовсе нет. Что удивительно, скверные места тоже пока не встречались. Содержание маны в окружающем пространстве чуть выше привычного мне и все.

— Что это было? — встревожилась Каролина, приложив ладонь к своему солнечному сплетению, — Вот только что? И еще раньше.

— Мое заклинание «Поиск жизни». Очень хорошо, что ты чувствуешь магию.

Правда, я слишком сильно вложился в активацию. Меня беспокоили два субъекта, вот уже несколько минут осторожно шедших за нами на удалении. Не сорколины, не земляне, не бесы. Мелкие, как подростки и без средоточий. Аборигены? Эти могут доставить проблем. Особенно, если это местная сталкерня с группой поддержки неподалеку.

— Так это магия внутри меня? А то я уж не знала, что и думать!

— Да. Прислушайся к себе. Ты сейчас ощущаешь щекотку под ребрами. Привыкнешь. Это твой источник и резерв магической энергии. Большинству он представляется в виде хрустального шара с молниями…