Боль усиливалась. Рубашка намокла от крови. А ведь задание, предполагалось, будет простое, никакого риска — просто посидеть в зале суда. Внезапный приступ гнева придал Малоуну решительности. Стрелявший нахально смотрел ему в лицо, на губах играла саркастическая усмешка: он будто прикидывал, закончить начатое или дать деру…
И выбрал последнее.
С трудом удержавшись на ногах, Малоун выстрелил.
Когда же он спустил курок? Черт его знает! По словам очевидцев, выстрелил он три раза. Две пули отправили преступника на тот свет.
Каков же финальный счет? Семь убитых, девять раненых.
Среди жертв оказался и молодой дипломат-датчанин Кай Торвальдсен. Он обедал под деревом с прокурором-мексиканкой Эленой Рамирес Рико. Оба погибли.
Десять недель спустя к Малоуну, уже в Атланте, прямо домой явился пожилой сгорбленный мужчина. Коттон не стал спрашивать, как Хенрик Торвальдсен его нашел.
— Хотел взглянуть на человека, который застрелил убийцу моего сына, — сказал Торвальдсен.
— Зачем?
— Чтобы поблагодарить.
— Вы могли бы обойтись звонком.
— Я так понимаю, вас чуть не убили?
Коттон пожал плечами.
— Вы собираетесь уйти в отставку. Хотите завершить военную карьеру.
— Вы чертовски много знаете.
— Знание — самая большая роскошь.
Тем не менее гость Малоуна не впечатлил.
— Спасибо на добром слове, но меня здорово беспокоит дырка в плече. Не могли бы вы теперь уйти, раз с благодарностями покончено?
Однако Торвальдсен, даже не шелохнувшись, невозмутимо осматривал гостиную и видимые через арку комнаты. Всюду вдоль стен тянулись ряды книг, как будто дом лишь для того и строили, чтобы повесить полки.
— Я тоже люблю книги, — сказал гость. — Всю жизнь собираю библиотеку.