— В наших обстоятельствах? Увы, следует. Я мог бы растечься мыслью по древу, но ты и сам все знаешь, княже.

— Мы перевернули весь её мир, — отметил Тир негромко. — И она не просила о таком.

— Как и ты не просил зависимости от человеческой женщины, но — вот ведь сюрприз! — истинность иногда (всегда, если подумать) бывает той ещё сукой. Но не ты ли вечно твердишь мне, что Предназначение не ошибается, что свою судьбу, в конечном итоге, надо просто принять? И будем же честны: даже не беря в расчет материальной составляющей, бонусы в виде долголетия, всеобщего поклонения и преданного до самой смерти дракона стоят некоторых неудобств. Было бы даже странно, доставайся такие вещи совсем уж даром. И потом, чем быстрее она научится защищать себя, тем лучше.

Тир покачал головой.

— Умеешь же ты выворачивать все факты в свою пользу.

— На то я — твой Казначей, — в голосе Серого — тёплая ирония.

— Повезло, что ты всегда и во всем на моей стороне.

— Покуда солнце встает на востоке, княже, — сказал Ар спокойно.

Бирюзовый дракон прикрыл глаза, услышав цитату из клятвы, даваемой каждым придворным.

"Покуда солнце встает на востоке, покуда Небо для драконов, а драконы — для Неба, я буду верен князю и Предгорью". Порой эти клятвы нарушаются, конечно, но для них эти слова имели другой смысл.

Тир помнил, как после гибели родителей Ара они втроем напитывали магией яйцо с маленьким Лу. Никто из старших драконов не верил, что зародыш может выжить, но они не сдавались, сменяли друг друга на рассвете и закате.

Они были тогда детьми, все трое.

Ис, после плена неспособный спать без кошмаров, улыбался и постоянно шутил, но что-то было такое в той кривой улыбке, от чего замирало сердце, что-то было в тех шутках, от чего становилось почти больно и совсем не смешно.

Заледеневший Ар, сражавшийся за жизнь брата, наследство родителей и собственный рассудок.

Ну и Тир — испуганный, растерянный, преследуемый злыми шепотками, разносившимися по коридорам княжеской резиденции, раздавленный чувством вины за ужасный поступок отца. Княжьему сыну тогда казалось, что он потерял друзей навсегда, но они остались. Несмотря ни на что.

А ещё — первый рассвет после смуты, на перевале Удачи, где они с Аром стояли против десятка драконов из Крылатой Гвардии, поддержавших заговорщиков. Когда помощь от Ледяных с Исом во главе таки подоспела, на Сером не было ни единого живого места. Тогда гвардейцы предлагали ему сдаться, просто уйти в сторону, обещали неприкосновенность — но Серый даже не задумался о том, чтобы предать.

А потом, всего пару месяцев спустя, они встретили рассвет над трупом Лу. Ар плакал — судорожно, навзрыд, впервые на памяти Тира, он гладил пальцами золотистую чешую брата и никак не мог успокоиться. Ис стоял, стиснув зубы так, что лицо казалось маской, но не вмешивался. Изящной статуэткой застыла поодаль Ми, тогда — не Третья Советница Предгорья, а просто — младшая сестра Ледяного, бледная до синевы, но спокойная и деловитая, вызвавшаяся организовать погребальную церемонию для лучшего друга. Ар с Исом всегда мечтали, что их младшие, что проводят так много времени вместе, окажутся парой; как показало время, ошиблись.

Фатально, ужасно ошиблись.

— Княже, ты снова проваливаешься, — Ар явно взволнован больше, чем стоит. — Твоё состояние ухудшается. Советую переговорить с княгиней прямо сейчас. Полагаю, она уже… готова выслушать.

Тир потряс головой головой.