Поблагодарив вампира за помощь, сказал, что буду рад помочь, если откроется вакансия на роль его подмастерья. Дворф намек понял, но ответил, что принципы дороже. Пройдя от лагеря еще сто метров вглубь леса, нашел землянку охотника.

Эфрем собирался уйти на охоту, как раз в тот момент, как я подошел к его дому. Светлый эльф, с длинными волосами, уложенными в аккуратный хвостик, как раз закрыл дверь дома. Он был одет в камуфляжный костюмом с маскировкой из опавшей листвы. На левом плече короткий арбалет, который подойдет разве что для охоты на птиц. На поясе сабля с костяной ручкой и топорик, с металлическим обухом. Не знаю почему, но от одного вида этого оружия мне становится не по себе. Жуть!

Странно, обычно все охотники используют только луком и арбалетом. При этом Эфрем резко отличается от эльфов, встреченных мной ранее, широкой мощной грудью и очень ловкими руками. Словно перед тобой лев или тигр, готовый бросится на тебя в любой момент. Сразу видно, качал в основной силу и ловкость, уделяя выносливости не больше одного из пяти очков характеристик за уровень.

Охотник молчал, предоставив право начать диалог первым. Я коротко представился, сказал свой ник, чтобы он сразу занес меня в список друзей. Показал свою панель характеристик и почти пустую систему знаний. Мастер должен понимать, на какую работу я претендую, и чему меня необходимо обучить. Пока я представлялся, Эфрем, оценивал меня как игрока, а не подмастерья. Бегло осмотрев предоставленные данные, эльф наконец начал диалог.

— Подумай дважды, перед тем, как становится моим подмастерьем. В теплые времена года я хожу в одиночные рейды на Холеров живущих в дремучей части леса. В местном магофоне, они достигают четырехсотого уровня. Охота занимает минимум день, и ты всегда будешь находиться в смертельной опасности. Ты слабый, потому будешь бельмом на глазу у любого лесного обитателя. Чаще всего приходится разделывать туши на месте, забирая только самый ценный трофеи. В твоем случае, это увеличивает и без того высокий риск смерти. Зимой тут можно охотиться на оленей, лосей, голодных медведей, крупных всеядных грызунов и прочую агрессивную живность. Их мех и жир высоко ценится городскими жителями. Рога, кости, мясо, жилы, органы приходился брать в последнюю очередь, так как тащить мертвую тушу тридцать часов по территории противника, равносильно самоубийству.

За то время, что успел пожить в Гомесе, успел узнать, что лес Холеров, территория барона Исли, была известна среди игроков, как место с самой высокой смертностью во всех окрестных землях. В сезон охоты тысячи игроков отправлялись туда за опытом и трофеями, но возвращается не больше половины. Холеры, это разновидность лесной мантикоры с мимикрирующей шкурой, ядовитыми иголками и стадным инстинктом. Взрослая самка может стрелять иглами из шарообразного наконечника хвоста на дистанцию до пятидесяти метров. И это только зона где она гарантированно пробивает кожаную броню! Самцы имеют жало с ядом способным разъесть металлический доспех. Стая устраивает ловушки на звериных тропах, охотится на одиноких путников и ревностно охраняет свою территорию. И вот на таких мобов охотится Эфрем?! И он думает, что я откажусь?

— Я согласен, только давай согласуем график с выходом в реал. Мне еще учиться надо.

Эльф согласился с неохотой, ведь ему придется в первое время обучать меня охотничьим навыкам. От нашего сотрудничества он получает больше, чем кажется на первый взгляд. Мне не надо платить, можно и нужно использовать как грузчика, а также использовать, как напарника при охоте. Но для того, чтобы воспользоваться всеми этими преимуществами, сначала надо вложить время в мое обучение. Про самое главное, в подобных диалогах никогда не говорят. Мастер получает дармовую рабочую силу!

Первая совместная охота была отложена для проведения инструктажа. Эфрем пригласил меня в свою землянку, показывая ее устройство. На самом деле это было одноэтажное каменное здании утопленное в землю на метр. Затем сделали потолок из бревен и все строение засыпали землей. Внутри большая комната, выполняющая роль прихожей, спальни, кухни и гостиной. Два маленьких подсобных помещения используются для хранения продуктов и разделки туш на дому. В полу основной комнаты погреб, куда надо скидывать туши, которые мы добудем на охоте. Эфрем умудрился договорится с каким‑то магом, чтобы тот поставил ему в погребе амулет с большим зарядом, из‑за которого в нем всего одна и та же температура.

Эльф разрешил мне спать на топчане между камином и подсобкой, а сам располагался на самодельной кровати в углу. Еще выделил целых два шкафа под личные вещи и уголок в помещение для разделки туш, где мне разрешено практиковаться самостоятельно, и целая инструкция о том, как мы будет жить.

Когда знакомство с домом подошло к концу, охотник перешел к главному.

— Ты не получил от меня ни клинка, ни лука, ни арбалета. Одежду сделаешь самостоятельно под моим чутким руководством. Нет, тут не над чем смеяться! На охоте тебя может выдать любая мелочь. Остаточный запах дыма или дубильного состава, оставленного на куртке кожевником, хруст почвы, скрип ботинок или тетивы, шуршание одежды, сопливый нос и бормотание. Я взялся за то, чтобы научить тебя быть охотником, с проживанием и питанием, в обмен на рабочую силу и выполнением моих поручений на время ученичества.

— Я понял, Эф.

— С этого момента ты будешь называть меня или мастером, или Эфремом. Сокращений или панибратства я не потерплю. Во время охоты ты молчишь и отвечаешь, только если я спрошу или начту говорить первым. Условные знаки будем учить во время привалов. И еще ты обязан выучить язык жестов.

— Да, мастер.

— Сегодня тебе предстоит сделать лук и обувь своими руками.

Эфрем очень ответственно подошел к обучению, и я ответил ему тем же. В первое время мне придется постоянно менять луки, так как сила будет расти за счет прокачки физического наследия (генов). Их длинна будет достигать полутора метров, то есть в мой полный рост. Я коротышка, но еще росту! Эльф рассказал о том, что тетиву можно сделать из льна, пеньки, растительных волокон, сыромятной кожи и сухожилий. Для охотников последние два варианта наиболее предпочтительны, так как все необходимое для изготовления лука можно добыть своими силами. Сразу были продемонстрированы двенадцать рабочих моделей под разные нужды с разными видами тетивы, по характеру плетения. Простой, перекрученный и перевитый вариант, и каждый имеет свои достоинства и недостатки. Я сделал каждый вид тетивы по десять раз, после чего эльф их всех распустил, как негодные. «Сделать» и «сделать правильно», это две разные вещи, в чем я не сомневался, после ряда комментариев мастера о допущенных ошибках. По моим собственным оценкам, уровень кривизны моих рук оценивался всего в десять уровней, но Эфрем накинул еще сорок, только за основные ошибки.

Обувь под свою ногу придется делать в свободное время, но сначала надо выстрогать деревянную колодку, образец ноги. На вопрос о том, как мне сейчас обходится, последовал самый логичный ответ.

— Думай сам. Одевать тебя я не собираюсь.

Эфрем выделил деревянную обувь с кожаными ремешками. Выглядят как примитивные сандалии с доской вместо подошвы и каблука, но ходить по земле намного удобней, чем босиком.