Я взял нашу первоклашку под попу и усадил на плечо. Растолкал зевак с телефонами и продвинулся к самому краю живой изгороди. Музыка сменилась более торжественной. Директор школы начала приветствие на микрофон. Ну как же так, мы опоздали. Оказались за бортом.

И тут к нам подбежала девушка. Вся в мыле. Явно из педагогов. Но была на нервах. Хотел у нее спросить, где Машин класс, но вместо этого…

— Мужчина, вы можете помочь?! Спасайте, крик души!

— А что стряслось? — Я, грешным делом, подумал, что кому-то плохо. Люди, когда слышат, что я врач, то сразу же зовут меня реанимировать кого-то без сознания. И никто не разбирается, что я всего лишь офтальмолог. — Кому-то плохо? Нужно вызвать скорую?

— Да, — выпалила она, — старшекласснику стало плохо, который девочку должен был на плечи брать. Ну… Вы поняли. Чтобы первый звонок и все дела.

— Он потерял сознание?

— Это уже не важно — мы вызвали скорую. Просто солнечный удар. Ничего страшного. Но… Вы бы не могли меня выручить и выйти вместо него?

— Что? — не сразу до меня дошло. — То есть. Вы хотите, чтобы я заменил старшеклассника?

— Да.

— А разве так можно? Ничего, что я…

— Вы просто так красиво смотритесь с дочкой, что я не могла не попросить. Пожалуйста, — сомкнула она руки домиком. — Прошу вас… Дочурка из первого "А"?

— Из первого "Бэ", — поправила Лиля. — Первый "Бэ". Вы покажете, где он стоит?

— Конечно, — трясла подбородком молодая учительница. — Пускай ваш муж пройдется с доченькой, а мы вам фотографии и видео на почту скинем. Угу? — улыбалась она.

Мы с Лилей переглянулись. И, не сговариваясь, кивнули.

— Хорошо, — ответили одновременно.

Мышонку дали большой и тяжелый звонок. Нас вывели за пределы гостевой зоны. И все смотрели только на нас — неженатого мужика, которого все принимали за счастливого папу. И его нарядную дочь — наполовину сироту по имени Мария. И я был горд за нас обоих. Мы и правда были молодцы. И раз уж того требует ситуация — с радостью пронесу малышку вдоль рядов со школьниками от первых классов до выпускников. Пускай все запомнят, кто тут главный. Мышонок теперь — та самая девочка, которая звонила в звонок. И открывала учебный год для целой школы.

— Дядь Богдан, а что мне делать? — шептала она мне на ухо. — Как это работает? Есть кнопка?

— Кнопки нет. Этой штукой просто трясут и машут. Попробуй — у тебя получится.

Она неуверенно взмахнула. Получился робкий звон. Затем еще раз — уже лучше. Люди начали хлопать — и я зашагал по площадке перед учебным заведением. Неся на плече умницу-дочку. Пускай не мою, но все равно хорошую, прекрасную девочку, которой просто не повезло с отцом. С родным отцом. И если будет надо — я могу попытаться это сделать. Может, я и не был готов к подобным изменениям в жизни. Я врач, я директор, отчасти бизнесмен. А еще недавно добавил бы, что закоренелый холостяк. Но в то солнечное утро я был отцом. Я был дежурным папой. Был папой для Мышонка. И это было куда круче, чем руководить частной клиникой.

— Давай, малыш! — закричала из толпы Лилия. — У тебя получится! Я все снимаю!