— И с каких это пор деньги для тебя стали нудятиной? — нахмурилась Елена. Она всегда ревностно относилась к деньгам. Не транжирила их сама и не позволяла этого другим. Это было одной из тех черт характера, что выгодно отличали Елену среди остальных. Всего год назад она блеснула редким алмазиком в россыпи беспорядочно мелькавших рядом женщин. Не бедный, ещё не старый и не отталкивающей внешности, я был, если не принцем, то вполне достойной кандидатурой на роль мужа, для одиноких представительниц прекрасного пола.

С Еленой нас познакомил как раз её брат, на встречу с которым мы сейчас и едем. Это произошло на встрече игрового сообщества с разработчиками. Меня, как самого высокоуровневого игрока и главу топ клана, пригласили в качестве наглядного примера успешности и возможностей игры. После немного пафосной конференции был благотворительный бал, где мы могли уже не официально пообщаться, послушать музыку и выпить шампанского. Небольшими компаниями все разошлись по залу. Главы кланов обсуждали возможные союзы, артельщики и крафтовые мастера делились своими достижениями, выдающиеся воины хвастались победами. Вокруг меня тогда образовался вакуум - слишком большая разница между мной и ними. А вот порхавшей по залу девушке в простеньком летнем платье, выгодно подчёркивающим её фигурку, было весело со всеми. Легко и непринуждённо вливаясь в любую компанию, она моментально разглаживала морщины на напряжённых лицах глав кланов, заставляла улыбаться серьёзных артельщиков, заразительно смеялась с воинами. Не обошла она и меня, просто пригласив потанцевать:

— Чем изображать из себя гордого отшельника, лучше займите руки и ноги танцем.

С ней всё казалось простым, весёлым и непринуждённым.

— Нудны не деньги и отчёты, а способ подачи нашего финансового гения — извернулся от упрекающего взгляда жены.

— И посему добыча строительной сосны падает на полпроцента по сравнению с прошлым месяцем, что является недопустимыми потерями для казны в десять золотых монет в день. — Максимально скучным и заунывным голосом спародировала Лена нашего бухгалтера.

— Бррр. — притворно ужаснулся я.

Весёлый смех Лены залил салон машины, скрасив опостылевшее ожидание в пробках, грязноватый и скучный урбанистический пейзаж за окном и моё настроение.

Вечер в компании родственников супруги прошёл вполне приятно и весело - вкусно поели, посмеялись над шутками, потанцевали с Леной, и, спустившись на подвальный этаж, заняли чилаут с камином, мягкой мебелью и бильярдным столом. Девочки, тут же оккупировавшие огромный кожаный диван с бутылочкой вина и фруктами, принялись о чем-то болтать. Мы с Игорем начали неспешную партию в бильярд. Ни он, ни я играть не умели, но заканчивать вечер нам всем не хотелось.

— Слышал, что клан «Морских львов» достроил-таки свой бриг. Подобрали, наконец, материалы и теперь набирают в команду всех, кто знаком с морским делом? — Игорь, в очередной раз, промазав мимо лузы, жестом передал мне ход.

— Слышал, конечно. На их верфи работает наш человечек, так что все новости из первых рук. Вот только что делать в этом море!? Контента нет, добыча кораллов, жемчуга, и рыбы не требует серьёзных судов. Пиратские заслоны неписей не позволяют добраться даже до ближайших островов, что, кстати, не слишком честный ход со стороны разработчика. — Мой удар тоже не увенчался успехом, и я опустил кий.

— Не все сразу, контент тоже не появляется на ровном месте, — поморщился мой собеседник, — ты же понимаешь, что разработка любого наполнения дело отнюдь не одного дня. Тех же неписей прописать, квесты зарядить, просчитать баланс.

— Да кто же спорит, да только что-то уж слишком давно вы ничего новенького не вводили? Выдохлись? — попытался я выудить хоть что-то простенькой подначкой.

— Паш! — Заслужил я укоризненный взгляд. Игорь строго соблюдал политику компании о тотальной секретности всего, что касалось игры и технологий вирт мира.

— Ну, попытаться то я должен был! — Поднимая руки, улыбнулся я.

— Не устал ещё пытаться? — устало вздохнул Игорь. — Самому уже надоела вся эта секретность, но место в RVR того стоит.

— Понимаю, — сдался я, — и полностью согласен. Работа козырная - мечта миллионов.

— Тут вот какое дело! Мне было поручено... — резко сменил разговор Игорь, — ты только не думай, что я вас сегодня пригласил только поэтому. Но я должен передать тебе конверт от нашего начальства. Целый вечер думал, как это сделать и с какими объяснениями. Ведь сам не знаю, что в нем и к чему вообще вдруг такая вот схема. Весь мозг себе сломал в догадках.

Выпалив эту тираду, он вынул из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без каких-либо надписей и положил на зелёное сукно стола.

— Хмм… и что мешало прислать мне е-майл, письмо по почте или того же голубя в игре? — ни разу не слышал, чтобы компания высылала игрокам бумажные письма. А тут ещё и задействовали родственные связи жены.