Седой беспомощно поглядел на Мига и, будто стесняясь, сказал:

- Любопытство. Ну, представь себе - ты на пороге глобальной тайны, касающейся основ мира, в котором ты живешь. И есть возможность ее разгадать. Неужели ты бы остановился?

- Ты же понимал последствия, папа.

Седой задумался, медленно кивнул.

- Понимал, сын. То есть, не точно и не наверняка, но догадывался, что закончиться для меня это может чем угодно - изоляцией, отправкой в Проект, - он помолчал, - Может быть, смертью. И с большой вероятностью разлукой с тобой и мамой.

Седой резко повернулся к Мигу.

- Но пойми, я, ведь, даже не был уверен, что они понимают смысл выводов Ферентиса! На мне в этот момент оказалась ответственность за судьбу всей Станции. Я, ведь, не знал тогда, что на этих выводах уже фактически основано все устройство нашего мира.

За спиной Мига раздался звон. Он вздрогнул и обернулся. Звук раздавался из шкафа с круглым стеклянным окошком рядом с входом в комнату. Лицо Седого немедленно стал серьезным и сосредоточенным.

- Это часы, Миша. Время. И оно у нас с тобой истекло.

Руководитель Проекта повернулся к Мигу.

- Ты должен вступить в Проект. Немедленно. Это приказ, мальчик.

Миг услышал эти слова будто из-под воды. Как в детстве, когда маленький Мишка нырял в ванночку и слушал оттуда ласковый мамин голос. Сначала ему даже показалось, что он ослышался. Миг поднял голову.

- Вот так сразу? После всего, что я узнал?

Седой кивнул.

- А только так и вступают. Причем при обстоятельствах намного менее экстремальных. У тебя же просто нет другого выхода. Ты - сын Руководителя. Это и огромная ответственность и огромные возможности. Понимаешь?

- Отчего же не понять? - Миг хмыкнул, - Я пятнадцать лет нес бремя сына проектника. Сына героя, пожертвовавшего простым человеческим счастьем ради будущего человечества. Знаешь, какая это ответственность? Ну и - возможности, чего уж там...

Миг откинулся в кресле. Его голова кружилась от злой бесшабашной храбрости.

- А если я откажусь? Меня отправят в Америку?

Седой пару раз моргнул. Казалось, он потерял дар речи. Миг скрестил руки.

- Мне почему-то это не кажется таким уж плохим исходом. Тогда, как минимум, я не буду соучастником всей этой лжи. И, может быть, даже увижусь с Мариной.