– Ну, ни фига себе! – возмутился Люка. – А ну, в сторону! Мы и по пахоте пройдем.
– Отстань от него, – одернул юноша беса. – Видишь, королевский указ люди выполняют.
– Так его ж по-разному выполнить можно, – из неведомых тайников своей одежды Люка выдернул бутылку мутняка. – Слышь, мужики, а может, договоримся?
– Оно бы не мешало, – поскреб рабочий черную лопату бороды грязными ногтями. Глазки его замаслились. – Токмо не проедете вы дальше. Мостик там, впереди, через реку разобрали, хлипкий он стал. Новый строить будем. Подводы со стройматериалами ждем. Не, вам лучше по тракту. Там мостик тоже не ахти, но мы его пока не трогали.
– Жаль, – вздохнул Люка, убирая обратно бутылку. – Сочувствую мужик, но не судьба. Придется вам работать на сухую.
– Пошли, балаболка, – юноша тронул поводья, направляя коня в сторону просеки. – Придется дать небольшой крюк.
Рабочие дождались, когда команда Кевина скрылась за деревьями, побросали лопаты и нырнули в кусты. Оттуда вылетел голубь и полетел куда-то вглубь леса, а вскоре из кустов вновь появились рабочие, только уже в облачении наемников с обнаженными мечами в руках. Один из них сделал пасс рукой, убирая морок. Разрытая, перепаханная дорога исчезла вместе с призрачными лопатами и приняла прежний вид. Маг махнул рукой, давая знак. Воины бесшумно, крадучись, устремились вслед за путешественниками.
5
– Шеф, ты порой меня убиваешь! «Я рыцарь Кевин»! – с пафосом передразнил бес рыцаря. – Кто ж в таком секретном деле афиширует свое имя?
– Я что, зайчиком или кроликом должен притвориться? Я рыцарь Кевин! Путешествую со своими друзьями и оруженосцами.
– Ну да! Вот так вот просто путешествуешь, – ехидно хмыкнул неугомонный бес.
– А в чем проблема? Я странствующий рыцарь, странствую, где хочу.
– Не забывай, что сразу после побега из отчего дома нашей мадам, герцог приезжал к тебе, и об этом наверняка уже известно тому, кому этого знать не полагается, – организаторам нападения.
– Хорошо, пусть будет так, – не стал возражать юноша. – Я пошел странствовать по свету в поисках своей дамы сердца, похищенной Черными Рыцарями. Как тебе такая версия нравится?
– Фильке она, может, и нравится, – хмыкнул Люка, покосившись на герцогиню, – а мне нет. Если ты каждому встречному-поперечному начнешь тыкать в нос эту версию, об успешном выполнении задания можешь забыть.
Оглушительный, заливистый свист из глубины леса заставил юношу выхватить эльфийский меч, которым он тут же отбил три арбалетных болта, один из которых был направлен в Офелию. Рыцарский меч Кевина, запущенный мощной рукой Зырга в полет, пригвоздил к стволу дерева стрелка, облаченного в кольчугу, пробив ее насквозь.
– Ну, так я и знал, – расстроился бес. – Раз поперек дороги шлагбаум, жди засады.
Из-за деревьев справа и слева от путешественников выскакивали наемники с обнаженными мечами. Топот множества ног сзади и спереди вдоль старого тракта сообщили юноше, что они попали в окружение. Они-то на лошадях, может, еще и прорвутся, да и Зырг прогалопирует не хуже коня, а вот эти мелкие на пони… Юноша скрипнул зубами, мысленно выругав себя за то, что взял в дорогу такую обузу, однако жалеть об этом уже было поздно.
– Зырг, Люка, – спрыгивая с коня, начал он раздавать команды, – охранять Фильку, а с этими идиотами я разберусь сам. Они, видать, еще не сталкивались с рыцарями ордена Белого Льва. Сейчас я поучу их уму-разуму.
– Авось, поучим! – радостно загомонили гномики, соскакивая со своих пони.