— Что же, благодарю, но пока давайте посмотрим, что мы можем сделать здесь и сейчас… Как я вижу, вот в этом регионе Подземелий больше всего, — я указал на юго-восточную область карты.

— Да, — кивнул наследник лорда, — там плодородные земли, почти нет монстров в лесах и хорошая торговля.

— А с обороной у них как?

— На границе есть три свободных имперских города, — указал старший лорд на карте. — Больших армий у них нет, но Гильдии Авантюристов имеют как минимум по одной стальной команде и незакрытых Подземелий на начало Тёмных Времён у них не было, так что с той стороны всё должно быть достаточно спокойно. В моём подчинении находятся ещё два города на пересечении торговых путей здесь и здесь, — отметил он новые точки. — Там ситуация сложнее — много авантюристов и отряды ближайших лордов прибыли к Дитоуру по моему зову, но сил заблокировать молодое Подземелье до прихода помощи им должно хватить. А вот с поселениями между городами всё куда хуже. Эта зона, — очертил он многострадальный регион, — на полторы-две недели пути в одну сторону, сёла и деревни встречаются зачастую каждые два-три часа, в лесистой местности — реже, но ненамного. И, как мы говорили ранее, защиты у них, по нынешним временам, нет. Даже если я прямо сейчас пошлю им людей, чтобы охватить всю территорию, с зачисткой уже обнаруженных Подземелий, может уйти от двух недель до месяца. За это время… — он замолчал, тут и так всё было понятно.

— Ясно, — я потёр переносицу. — Что с остальными направлениями?

— Там проще, — пожал плечами лорд Арчибальд. — Плотность населения меньше, следовательно, меньше и Подземелий. Да, есть риск, что мы что-то пропустили в менее обжитых землях, но… демоны — это такие твари, что не могут долго оставаться незамеченными, впрочем, не мне вам рассказывать, лорд Вайтлиан.

— Что же, как бы мне ни хотелось быть везде и сразу, очевидно, что более всего моя помощь потребуется в южных районах.

— Да, — согласился правитель. — В таком случае я могу предложить вам вот такой маршрут: из Дитоура на юг до старого форта Фризот — там два дня назад обнаружили Подземелье; потом чуть отклониться на восток, ещё день — и новое Подземелье у деревни Росистая; потом опять на юг… — аристократ описал маршрут, состоящий из пяти Подземелий и почти десятка остановок на проверку местности, где нет сейчас никаких войск, что в конечном итоге вновь выводил наш отряд к Дитоуру, то есть получалась немного кривая, но всё-таки петля в южном направлении с крюком с востока на запад. Мне это в принципе подходило, но поскольку я собирался не возвращаться в столицу герцогства, а рваться дальше на юг, то такой мой шаг вычеркнет из списка посещённых целых три поселения и как минимум одно Подземелье, которому уже сейчас почти неделя от роду. И вот этого хотелось избежать.

— Получится, до этих вот деревень я доберусь в лучшем случае через месяц. Боюсь, к тому времени помогать уже будет некому.

— Не забывайте про наши отряды, — возразил Джейконен. — Если юго-восток будет зачищен вашими силами, то мы сможем освободить дополнительных людей и направить их на прикрытие иных направлений.

— Хорошо, — я согласился. — Хотя вот здесь можно было бы дать небольшой крюк и посетить два дополнительных поселения, тогда на обратном пути… вот тут я вижу город у реки, — я посмотрел название поселения, — Реувелл. Там можно будет взять речное судно и подняться до Шоселя, а оттуда уже вернуться сюда, заодно зачистив юго-запад.

— Пожалуй, — мужчины переглянулись, — так будет действительно лучше: наши юго-восточные области ближе к столице и центральному региону, а потому там можно запросить кого-то из императорской гвардии, зачистить же север и временно удержать запад мы вполне сможем. Что вы желаете за свою помощь, лорд Вайтлиан?

— Ничего, это мой долг, — я покачал головой. — Впрочем, вопрос снаряжения, заклинаний и расходных материалов остаётся всё таким же острым, что и ранее.

— Моя оружейная и мои оружейники будут в полном вашем распоряжении, равно как и алхимики, артефакторы и маги из Гильдии, — пообещал Верховный лорд. — Когда вы планируете отправляться?

— Как только закончим приготовления, ведь промедление — это увеличение числа демонов в нашем мире.

— Тогда я распоряжусь, чтобы караван для вас был готов к выдвижению в любое время дня и ночи.

— Караван? — пусть я и был готов к подобному, но уточнить масштабы «окружения» не помешает.

— Да, я отправлю с вами несколько отрядов своих людей — на случай, если местные лорды не захотят сотрудничать, — судя по тону герцога, в таком случае этим местным будет полный цугундер. — Кроме того, очищенные земли всё равно нужно будет как минимум патрулировать, дабы вовремя заметить и пресечь зарождение новых Подземелий.

— Хорошо, но не будет ли это замедлять меня?

— Нет, вам выделят лучших лошадей, повозки, самых умелых и опытных караванщиков. Я также попрошу Круг друидов выделить кого-то для поддержания сил животных, скорость такого каравана не сильно уступит скорости обычного гонца.