— Нам нужно как можно быстрее добраться до хранилища артефактов Критиков. Я полагаю, Брауни не просто так охотится за нами. Она пришла сюда ради артефактов Глагола. Он ими подкармливал Брауни, чтобы она не голодала, а теперь ей совсем сорвало болты, и она решила попировать. А после пойдёт за другими артефактами. И самые мощные у Критиков. Неважно, хотим мы её остановить или уничтожить — нам нужны артефакты из запасов. Хотя бы для того, чтобы выманить Брауни, если она вдруг решит спрятаться.
Очень длинная мысль. Вот только она была не моя. Я мог это сказать со всей определённостью. И мне это определённо не нравилось. Кто-то подчинял моё тело и разум.
— Хорошее предположение, но не своевременное, — припечатала начальница. — Нам нужны остальные главы Критиков. С ними мы и без артефактов разберёмся с Брауни. А теперь пошли!
И я подчинился. Подчинился, хотя все силы разума сейчас оказались направлены на другое: «Я умею сходить с ума, у меня там целая тропинка протоптана, поэтому знаю, как звучат мои мысли и желания. Ты не часть меня… ты проник в мой разум. Ответь, кто ты!» — и вновь в голове полный штиль из мыслей. Тогда решился на крайние меры: — «Ответь, или я вышибу себе мозг. Мне он нафиг не сдался, если он мне не подчиняется!»
— «Я не дам тебе это сделать,» — шепот в сознании едва ощущался, но при этом оставался, безусловно, различим. — «Ты почти мой… но не беспокойся, я позабочусь о тебе. Я Хугин…»
— «Ты не Хугин», — оборвал неведомого собеседника. — «Во-первых, он не разговаривает. А во-вторых, Хугин не сволочь и не эгоист. А ты воплощаешь все самое паршивое, что есть…»
— «Есть в тебе. Признай, ведь это то, чего хочешь. Пусть в глубине души, но хочешь», — едва уловимый смешок. — «И да, я не Феникс. Но так ли важно, кто я? Может, я Артефактор, что до конца взломал твой наруч и проник в сознание? А может, Брауни, что пытается устранить последнюю угрозу? Или, может, один из десятка врагов, с которым ты столкнулся за всю жизнь, и который теперь усилился достаточно, чтобы взломать твой разум, даже несмотря на иммунитет?»
Мы с мисс Спектр добрались до местной галереи, и пальцы, подчиняясь воспоминанию о том, что некогда делал Глагол, настроили местный портал на картину в галерее отделения Критиков.
Я же пытался думать. Думать так, чтобы меня не слышал голос в голове. У меня всегда имелись проблемы с тем, чтобы выработать второй поток сознания, но я честно пытался. И сейчас понимал, что все предложенные голосом варианты маловероятны. Не невозможны, но я бы на них не поставил свою жизнь. Вот только никак не удавалось понять, что именно меня смущает.
— «А ты умён, должен признать. Что же, возможно, так даже лучше. Я могу предложить тебе то, что ты желаешь. Помочь», — голос въедался в мозг, словно кислота, и мне всё сильнее хотелось отделаться от него.
— Мисс Спектр… — попытался я рассказать о проблеме, пока мы шли по пустынному коридору к её кабинету. Однако рот свело судорогой, так что не смог закончить. Более того, даже работать с системой наруча не мог, чтобы отправить сигнал о помощи Артефактору.
— «Ты же сам хочешь избавиться от этой занозы в виде мисс Спектр», — разъедал душу голос в голове. — «Я лишь даю тебе силы это сделать. Не трусливо сбегать, а поступить честно и пустить ей пулю в голову. И раз хранилище Глагола осталось позади, то мы возьмём хранилище Критиков. С таким количеством артефактов мы будем обеспечены до конца дней! Полная свобода! Делай что хочешь! Никаких правил и ограничений! Разве ты не этого хотел?»
— Да где все? Ни с кем связаться не могу! — с раздражением бросила мисс Спектр, входя в пустой кабинет. Причём секретарь так же отсутствовал. — Мои способности не чувствуют никого живого на базе! Какого чёрта происходит?
— Похоже, нам придётся разбираться с Брауни своими силами… — словно невзначай заметил тот, кто захватил моё тело, моим голосом. — По одной проблеме за раз?
— Ты прав, — десяток секунд помассировав переносицу, всё же решила мисс Спектр. — Нам нужно в хранилище.
— «Я хочу не этого», — тем временем вёл я мысленный диалог. — «Я не хочу быть один. А если поступлю так, как ты хочешь, то от меня отвернётся Надя…» — я почувствовал, что эта мысль придала мне сил, а поэтому сумел просипеть поднимающейся мисс Спектр: — Помогите…
Мои захватчик тут же перехватил контроль обратно. Но я боролся, и это явно отразилось на моём лице, судя по взгляду мисс Спектр, что из недоумённого перешёл в состояние обеспокоенно-взволнованное, а после и вовсе в яростное.
— Освободи моего подчинённого! — аура ярости не хуже пламени прокатилась по мне, но сжигала она не тело, а разум и душу. Захотелось упасть на колени и просто потерять сознание.
А затем плавиться начал и мир вокруг нас. Этого не должно было произойти. Это было просто невозможно. Но стены начали мерцать, а сквозь них, мне казалось, виднелись янтарь и золото. Я вижу образы людей. Я вижу…
— «Ну и дурак», — в сердцах бросил голос в сознании. И моя рука помимо воли вскинула револьвер, и одинокий выстрел грохнул, оставив во лбу мисс Спектр кровавое отверстие.