— Ваалейкум ассалям, — ответил тот, протянув гостю обе руки для рукопожатия. В доме, который удивил Труварова чистотой и опрятностью, ему предложили умыться с дороги и пригласили к уже накрытому столу.

— Присаживайтесь, сейчас принесут чай. Это первое, что у нас предлагают гостю. Давайте познакомимся: меня зовут Али, я родственник Дина, знаю о вашей проблеме, постараюсь помочь, — Евгений Николаевич в очередной раз удивился неимоверному количеству родственников Дина, отметив при этом, что хозяин говорил на очень хорошем русском языке, правда, с сильным акцентом.

— Ничего удивительно в этом нет, — как бы угадав его мысли, сказал Али, — я окончил педагогический институт в Махачкале, отделение русского языка и литературы, потом долгое время работал в местной школе учителем, сейчас же в основном занимаюсь хозяйством.

— Он — наш кълак! — Курбан, явно гордившийся выполненной миссией, позволил себе шутливый тон.

— Не кълак, а кулак! — поправил его Али и вежливым жестом предложил Труварову чай, который принесла женщина, закутанная в черный платок.

— У-у-у, как вкусно пахнет! — не смог сдержать своего восторга Евгений Николаевич.

— Это из-за горных трав. Я сам их собираю и сушу. Они не только полезны, но еще и аромат чаю придают неподражаемый.

— Так вы еще и травник? — продемонстрировал свою заинтересованность Труваров.

— И травник, и охотник, и рыбак, и любитель собирать ягоды с грибами — в общем, давно уже стараюсь жить в согласии с природой. Все, что вы видите на этом столе, добыто и сделано моими руками, не без помощи женщин, конечно, — Али разломал аппетитную лепешку и предложил Труварову. После вкусного и сытного обеда Евгению Викторовичу вновь предложили чаю, и тот, с удивлением для себя самого, с удовольствием согласился.

— Теперь можно и о делах поговорить. Отсюда до границы километров пятнадцать. Но идти придется на лошадях. Это достаточно долго. Потом до Мамруха еще столько же добираться. В общем, засветло мы не успеем совершить переход. Поэтому предлагаю остаться здесь на ночлег, а поутру двинуться в путь, — с доводами Али трудно было не согласиться, но Труварову не терпелось как можно скорее оказаться на Урале, в безопасности, о чем он и сказал Али.

— Мое дело было предложить гостю кров, да и дорога ночью опаснее. Но я знал, что вы так ответите. Поэтому выедем через полчаса. Вам надо будет сменить одежду на более привычную для наших мест. По облику вы мало отличаетесь от местных жителей, ведь горцы, если вы заметили, в основном светловолосые и голубоглазые, — внимательно взглянув на собеседника, Труваров убедился в правоте его слов.

— По эту сторону границы могут возникнуть проблемы. Поэтому если вас о чем-то будут спрашивать, не отвечайте. Доверьте это мне. На всякий случай, мы едем в Мамрух на соболезнование. Для нас — это святое. В качестве документа предъявите этот паспорт. Он принадлежит одному из наших сельчан. Некоторое сходство с вами есть, а на пропускном пункте обычно не очень пристально разглядывают фотографии. На всякий случай вложите туда 50 евро, большая сумма может вызвать у них подозрение, а так — это обычная такса для местных жителей, которым срочно надо попасть на ту сторону. Нас в любом случае будут сопровождать, там работает мой кунак — аварец из селения Катех Ибрагим. Так что все должно пройти гладко.

Все случилось именно так, как и предполагал Али: они без приключений прошли российский пост, а на азербайджанском Труваров спокойно предъявил пограничникам свой французский паспорт, чем немало их подивил. Но, верные восточному этикету, предписывающему скрывать свои эмоции, они дежурно взяли с него 100 евро (все-таки иностранец!) и, не сказав ни слова, пропустили на свою территорию. Только здесь Труваров смог спокойно вздохнуть. Как только напряжение спало, его сразу же потянуло в сон.

— Здесь лучше не спать. Дорога очень опасная. С одной стороны горы, с другой ущелье. Если конь оступится, я могу не успеть вам помочь. Чтобы не уснуть, говорите, пойте, делайте что-нибудь, — Али был немногословен и сосредоточен. Он выполнил только первую часть своей задачи. Следующий этап был не менее сложным и ответственным — довести этого важного человека (так сказал Дин) до Мамруха. Так что расслабляться ему никак было нельзя. И как бы в ответ на его мысли лошадь под Труваровым, внезапно чего-то испугавшись, шарахнулась в сторону, и ее дикое ржание слилось с отчаянным криком седока.