Первый враг появился внезапно, да ещё из такого места, что ожидать такого было трудно. Спасибо Зверю, он успел среагировать на опасность. Кто же знал, что эти каменные деревья скрывают внутри себя противников. В один момент часть камня отъехала в сторону, открылась ниша, в которой и сидело несуразное создание. Оно моментально среагировало на нас, но справиться с двумя нами не смогло, точнее сказать, Зверь успел обежать и напасть сзади. Мне же оставалось лишь нанести несколько точечных ударов, после чего тварь издохла. Но это было лишь начало всего, после смерти первой сразу же открылись следующие две ниши. Оттуда выбежали не то люди, не то пародия на них. Но были они резвы, быстры и опасны.

В очередной раз мой мозг отошёл на второй план, опять включились инстинкты. Зверь не отставал, как оказалось, мы прекрасно дополняли друг друга. Пока питомец отвлекал одного, я быстро разобрался со вторым. Затем помог ему, и бегом по тропе вперёд, так как уже догадался, что с каждым новым разом ниш будет открываться ровно на одну больше, а конца нашего путешествия через рощу и близко не было видно.

— Бежим. — Единственное, что мог предпринять в данном случае, ведь обязательно задавят толпой. Зверь со мною сразу согласился, промчавшись мимо, ну конечно, у него же четыре лапы, а не две ноги.

Многие твари сразу же отстали, но были и такие, кто молча нагонял. Вот одна из таких как раз сейчас в прыжке почти приземлилась мне на голову. Очередные чудеса моей эквилибристики могли бы поразить меня, но на это просто не оставалось времени. Использовав ближайшее каменное дерево и его отросток, зацепился одной рукой за него, держа кинжал в зубах, и тварь, промахнувшись, влетела в ствол. Пытаться добить оглушённого противника я не собирался, впереди на Зверя неслись ещё два врага, чем-то на него похожих, лишь морды были злее и кровожаднее.

— Атакуй левого! — Сам не понял, почему отдал такую команду. Зверь послушался и сцепился с тварью слева. Вторая также хотела вцепиться питомцу в тело, но моя рука внезапно метнула кинжал. Вой, раздавшийся через секунду, был не от злости, а от боли. Вам бы попали в глаз острейшим клинком.

— Я что, и так могу? — На ходу вытаскивая и сразу же бросая второй кинжал, успел подумать я. Полностью ослепший враг не представлял уже опасности, лёжа на тропе и жалобно скуля. Подбежав, выхватил из ран своё оружие, осмотрелся и понял, что помощь Зверю уже не нужна, наш забег продолжается.

Следующие минут пять нас никто не беспокоил, возможно, самых прытких мы изничтожили, а у остальных действительно не хватало сил нас догнать. Так продолжалось, пока не объявились летающие твари, после мостов у меня на них возникла аллергия.

— Зверь, не подставляйся, каждый сам за себя сейчас. — А то бросится на помощь, а сам прозевает летуна.

Тварь пикировала на меня с огромной скоростью, целясь в голову. За секунду до этого, не снижая бега, я упал на колени и по инерции скользнул вперёд, при этом обе мои руки были задраны вверх. Летун на изменившуюся ситуацию никак уже повлиять не успевал, за что и поплатился. Две глубокие раны на животе не дали ему возможности продолжить нападение.

Вообще, я думал, они поумнее будут, видя смерти своих товарок. Но нет, всё так же тупо пикировали, а я все так же продолжал падать на колени, боясь лишь одного, протереть до дыр штаны. Зверь ничем не уступал, я мимоходом иногда успевал бросить взгляд на него, как же он умудрялся изворачиваться, ни разу ни одна летающая тварь не смогла даже зацепить его. Меня всё больше и больше интересовал вопрос, что с ним сделал безумный хирург, какой свой очередной эксперимент он проводил над ним?

Хватит отвлекаться, число, сам себе мысленно дал пощёчину. Увидев, что летуны закончились, поднажал, криком подгоняя питомца. И наконец увидел конец тропы, оставалось пробежать всего метров сто, уже было обрадовался, как зверь внезапно свернул влево. Не успел я остановить его идиотский, по моему мнению, порыв.

— Да чтоб тебя. — Сплюнул и свернул за ним. Может и глупо, но не мог оставить вот так вот новоявленного питомца.

Пока нёсся за ним, заметил одну странность. За нами по неизвестной причине никто не увязался, хотя вон они, твари, стоят на тропе, но нет, никакого движения, словно потеряли нас из виду, во что я вряд ли поверю, а значит, есть другая причина их такого поведения, и возможно мы её сейчас узнаем.

Рёв, рык, шум драки, сначала всё это услышал, не добежав до места. На всякий случай решил зайти с противоположной стороны, раз зверь уже с кем-то сцепился, то надо использовать эффект неожиданности.

Эффектным моё появление не получилось. Меня там уже ждали, как и зверя ранее. Если вкратце, то я вылетел на всём ходу на поляну, ровно круглую, в диаметре метров тридцать. И обитали в этом месте те ещё твари. Внешне чем-то похожи на ту, из которой я добыл своё последнее копьё, но отличие основное было вот в чём — эти были каменные. И сейчас с двумя сразу сражался мой питомец. Тяжело ему приходилось, нанести раны камню было нелегко, поэтому большей частью ему приходилось уворачиваться от атак тварей. Вот сейчас как раз одна из них и нацелилась на мою тушку. С моими кинжалами пробить такую броню нечего было и пытаться, и через несколько секунд уже два тела, звериное и человеческое, пытались не попасть под удары каменных лап и избежать укусов жвал. Но насколько нас хватит, силы не вечны, в конце концов, усталость возьмёт своё, и вот тогда мы станем очень лёгкой добычей, и надо было тебе, Зверь, нестись сюда, зачем?

Успел я в очередной раз отскочить от удара лапы, оказался на земле, перевернулся на спину, желая побыстрее вскочить на ноги, и вот тут заметил слабое место тварей, надеюсь, окажусь прав на этот раз. Лапы-то каменные, не спорю, но оказывается, в месте их соединения с туловищем как раз и есть слабость тварей. Пришлось пойти на риск, подпустить врага поближе, в очередной раз уклониться, но вместо того, чтобы отпрыгнуть в сторону, рыбкой нырнул прямо под живот. Тварь от такой наглости застыла на секунду, чем я и воспользовался моментально. Ну как воспользовался, достать вот так сразу до нужного места не мог, роста не хватало, зато когда уродливая тушка начала опускаться вниз, намереваясь своей массой раздавить меня, вот тут и наступил час истины. Размахнувшись, ударил кинжалом в место соединения лапы и тела. Боялся одного, сломать оружие, но как оказалось, зря. Кинжал вошёл словно в масло, рывок в сторону, и вот лапа, — нет, не была отрезана, — но пользоваться ею тварь больше не могла. Правда, резво пришлось нырком уйти из-под тела, опускаться вниз она не перестала, но и обо мне на какое-то время забыла. Бросил взгляд на Зверя и помчался на помощь, вторая сволочь зажала всё же питомца двумя лапами и как раз сейчас намеревалась впиться в него жвалами.

Всё произошло настолько быстро, что ни тварь, ни зверь ничего не поняли. Первая просто не ожидала такого, когда некто незаметно и молниеносно обездвижит ее, второму же не до этого просто было. После моей атаки он оказался на свободе, но раны были настолько тяжелы, что питомец просто рухнул без чувств. Желание ему помочь конечно же было, но прежде надо обезопасить свои тылы. Не хватало ещё, леча зверя, получить удар в спину. Зная, как бороться с ними, труд добить обеих тварей стал делом времени и ловкости.

— Лишь бы сработало, пожалуйста, сработай. — Шептал я, надеясь, что жезл сможет помочь моему питомцу. Раз некто заставил меня его обрести, то шанс на излечение питомца должен быть. Прижал жезл к телу зверя, дрожащий палец не сразу смог нажать камень, пришлось поглубже вздохнуть, успокоиться и наконец получилось. Волну, пронёсшуюся по зверю, я смог увидеть из-за шевелящейся шерсти. Непроизвольно от радости обнял питомца, в ответ меня в очередной раз облизали многократно, против на этот раз я не был. Но я помнил, из-за кого мы оказались на этой проклятой поляне.

— Жив, здоров? А теперь объясни, какого ты сюда помчался? — Да, говорить он не умел, но уже давно понял, Зверь всё прекрасно понимает. Вот и сейчас изобразил невинность, насколько можно было вообще такое показать на его не совсем добродушной морде. Видя, что я не купился, питомец поднялся на лапы, дошёл до одного из каменных деревьев и указал на него. И что мне с этим делать? Подойдя, я внимательно рассмотрел, но ничего нового не увидел. Зверь же рыкнул и поднял голову вверх. Последовав взглядом туда же, я остолбенел. Похоже, убитые твари жили именно там, и увиденное всколыхнуло в моей памяти что-то похожее. Мысль вертелась, билась, но никак не могла оформиться. Единственное, мне кажется, в прошлой жизни я встречал живой организм именно имеющий свое логово на высоте.

Делать было нечего, пришлось карабкаться наверх, что сделать было не так уж легко. Камень был гладок и если бы не его ветви, то нечего было бы и пытаться. А так, пыхтя, кряхтя, ругая Зверя, с трудом, но добрался туда. Ухватился за нить, которая чуть не порезала мне ладонь, настолько тонка была и остра. Пришлось из мешка достать остатки тряпок всяких и их использовать. Самих нитей было не счесть, сплетались они между собой в причудливом узоре, но настолько крепки были, что спокойно мог стоять и не бояться их разрыва.