– Сколько часов рабочий лень? – поинтересовался Алексей.

– Вообще-то десять-двенадцать, но, опять же, все зависит от вас и бригадира. Он устанавливает норму, и, если справляетесь, то может немного и сократить время работы.

– А выходных сколько?

– А ты что, сюда отдыхать приехал? Выходные будут, когда вахту отбудешь, тогда и гуляй себе, сколько влезет.

Больше вопросов не было и ребята молча тряслись по лесной дороге, каждый думая о своем.

Через шесть часов машина въехала на большую поляну. Посреди нее стояло три бревенчатых домика, цистерна с горючим и лесовозная техника.

– Ну, наконец-то! Заждались, заждались! – радостно сказал подошедший к ним мужик с большой окладистой бородой.

Парни спрыгнули на землю и стали разминать затекшие от долгой дороги ноги, тайком бросая взгляды на своего будущего бригадира, разговаривавшего с начальником. По голосу и ясным смеющимся глазам ему можно было дать лет тридцать, но седой волос в бороде и голосе, глубокие морщины и огрубевшие от тяжелой работы руки говорили, что ему намного больше.

После того, как ящики с провизией были выгружены, машина уехала. «Хозяин тайги» подошел к парням и весело пробасил.

– Ну, сынки, давайте знакомиться. Меня величают Иваном Захарьевичем.

Ребята назвали сои имена и по очереди пожали его твердую мозолистую руку.

– Вот и добре, – произнес Захарьевич. – Теперь давайте снесем эти коробки да ящики, вот в тот сарайчик, а потом будем обживаться.

Весь день прошел для ребят в житейских хлопотах. После того, как продукты оказались в хранилище, они мыли и чистили домик, который им выделили под жилье, потом распаковывались, готовили ужин и лишь вечером, когда за окном стемнело, сели за стол пить чай.

– Значит, слушайте сюда, сынки, – добродушно начал бригадир, прихлебывая из кружки. – Жить будем таким образом. Встаем в шесть утра. Пьем чай и кусаем чего, потом идем на работу, хорошо я делянку выбил тут недалеко, а то пришлось бы ехать в тьму-таракань. На обед приходим, когда кашевар в железяку постучит. Поели, минут десять-пятнадцать перекурили, и опять в тайгу. Вечером пришли, ну там уж как кто хочет. Сразу хочу сказать, с куревом здесь тяжело, привозить не шибко хотят, а кто беленькую уважает, тот пусть сразу обратно едет. Нет ее тут, и пока я буду старшим – не будет. А теперь хочу вес послушать. Кто чего спросить хочет?

– А Вы долго здесь находитесь?

– Сколько рабочий день длится?

– А кашевар специальный или из наших кто?

– На счет помыться, постирать тут как?

– Толковые вопросы, толковые, – улыбнулся в усы Захарьевич, – сейчас по порядку и отвечу.

Кружки уже давно опустели, за окном стояла глубокая таежная ночь, а в хижине все продолжалось знакомство с новой неизвестной, особенно для Сергея, жизнью.