— Мы должны расстаться! Я хочу запомнить тебя таким, какой ты сейчас: молодым, красивым, сильным и здоровым. А не седым, больным и сморщенным старикашкой.

— Ох уж эти эльфы! — усмехнулся он. — Как всегда, боитесь старости и смерти.

— Ты не обижаешься? — широко распахнула она глаза.

— Нет, конечно. Я сразу знал, что наши отношения рано или поздно закончатся. В любом случае я тебе очень благодарен. Одно время я думал, что на эльфиек без страха не взгляну. Меня передёргивало при одной мысли об остроухих девицах. Но благодаря тебе удалось побороть этот страх.

— Так, — мотнула она головой. — Вот теперь непонятно. Мне не верится, что ты боялся девушек. Ты же такой… Ну такой… Сильный, уверенный в себе, спокойный как скала. Вот честно — был бы ты эльфом, я бы тебя всячески пыталась склонить к браку.

— Были у меня случаи в жизни… — отвёл он в сторону взгляд. — Скажем так, в какой-то момент в моей постели оказалось слишком много любвеобильных эльфиек, что мне не очень понравилось… Гладиаторы у ромеев, знаешь ли, очень популярные.

— Хе-хе-хе! — задорно рассмеялась Мари. — Великое Древо! Не думала, что один из сильнейших гладиаторов боится слабых эльфийских девушек. Так значит, ты не обижен?

— Нисколько. Но я бы не спешил совсем разрывать отношения. Мари, давай останемся друзьями.

— Хм… Друзьями? — задумчиво помассировала она подбородок. — Хорошо.

— Кстати, с твоей стороны было недальновидно говорить со мной о расставании до поступления в академию. Особенно после разговора о возможных опасностях, поджидающих нерадивого абитуриента.

— Я хотела быть честной с тобой, Жан, — она начала облачаться в платье. — Спасибо, что даже после такого всё равно помогаешь мне.

— Этим ты мне и понравилась, — с неохотой он начал подниматься с кровати, чтобы тоже одеться. — Честностью и открытостью.

— А я думала, что тебе хотелось спать в хорошей спальне с красивой девушкой, а не в скромной комнатушке с древним садовником, — натянуто улыбнулась она.

— Не без этого. Не видела, куда я бросил меч?

— Под кроватью посмотри.

Вскоре они покинули таверну. У Жан-Поля на поясе слева висел гладиус, а справа охотничий нож. Он шёл немного позади спутницы и внимательно следил за окружающим пространством. За пару лет работы телохранителем он многому научился не только на личном опыте, но и перенял науку у товарищей, которые занимались охраной членов семьи купца.

Можно подумать, что он всё время в поместье только и делал, что ел, чесал языком с прислугой, учился эльфийской письменности и занимался развратом. Но это совсем не так. Час-два в день он уделял тренировкам бою с оружием и без него вместе с другими телохранителями. Тогда же они делились с ним премудростями профессии. Тонкостей в деле сохранения драгоценного тела немало.

Первое, что нужно помнить — следует постоянно ожидать угрозы от неизвестного источника опасности. Это подразумевает непрерывный и повсеместный мониторинг оперативной обстановки.

Следует не только анализировать обстановку, но и планировать маршруты передвижения. С этим сейчас было никак, поскольку он впервые оказался в этом городе. По-хорошему, нужно было оставить девушку одну в таверне и разведать пути подхода к академии, но это тоже риск. Никто не гарантирует, что Мари не ограбят во время его отсутствия.

Наблюдение и боевые способности — основные навыки телохранителя. Гладиаторская луди и арена научили Каца подходить к своему выживанию с полной отдачей. Поскольку жизнь телохранителя непосредственно связана с благополучием охраняемой персоны, то и внимательность у него на высоте.