Хотел бы я сказать, что перед глазами проносится жизнь. Но нет. Ничего такого нет.

Просто наваливается пустота.

Наваливается, как океан. Неотвратимая стихия.

Она несется неумолимо, как гильотина.

Но спотыкается.

Последним оплотом, который дает отпор, оказывается холодная ярость. Мысль, что сейчас меня сделают снова рабом, уже по-настоящему, в полную силу, и что весь пройденный путь будет зря…

Эта мысль взрывается холодной ярость, что я выковывал долгие месяцы.

Она как бушующий поток пламени, набрасывается на нити, выжигает их, возвращает ясность сознания.

Я очнулся и увидел рядом императора. В его глазах мелькнуло секундное удивление, а в следующих вдох я хватаю его руками.

Притягиваю к себе, заваливаю вниз… Он делает кувырок, вскакивает, я следом.

У него за спиной портал. Расстояние три метра. Кидаю себе за спину заклинание, а сам рвусь вперед.

Без магии и хитрости, врубаюсь в него, сношу весом и злостью и мы оба влетаем в проход, который успеваю заново открыть.

Сзади раздается грохот, волна отдачи бьет в спину, я врезаюсь в дерево, падаю на землю. Чувствую, что проход схлопнулся, а место, где он стоял, с другой стороны превратилось в филиал ада.

Я вернулся домой.

Но дела ещё не закончены.

Поднимаюсь, выпускаю меч. Пробую призвать магию, но её заблокировало. Снова прекратилась вырабатываться, будто я опять упал с небес. Но нет, это всего лишь другой мир. Мой мир.

Император тоже успел подняться. Стоит, смотрит зло, но не магичит. Уже понял, что произошло и какая цена у перехода. Может сила вернется, но на адаптацию нужно время.

Набрасываемся друг на друга. Теперь голая сила, никакой магии. Мечи сталкиваются, разносится звон, летят искры.

Но я не собираюсь устраивать долгие поединки. Смешаю клинок. На секунду его лезвие оказывается аккурат напротив лица врага.

Выстрел.