— Кто-то метит на мировое господство, — тихо усмехнулась Сова, а потом поймала на себе мой взгляд, явно кричащий «Нет». — Ой…
— А я себя ощущаю словно на стороне зла… — поёрзал на стуле Юрий. — Империей Зла, которая вывесила на своих воротах: «Идите к нам, у нас есть вкусный чай и печеньки». Вот только… Мы же не Империя Зла. Так ведь?
— Хех, — усмехнулся я, глядя ему ровно в глаза.
— Так ведь, да? — с некоторой неловкостью ещё раз спросил Юрий.
И тут дружно все заржали, понимая всю комичность ситуации. Это напомнило всем старый прикол, кто его видел, а кто не видел, того просто позабавила возникшая ситуация. Всем нужна была разгрузка, без перерыва воевать, при этом иногда погибая в засадах, стоит многих нервов и процентов опыта.
Лично мне так и не удалось ещё раз сходить на прокачку, проход, что вёл к большой паучихе, сейчас был завален, а другие нам пока не удалось расчистить. Я приказал не спешить, силы нам были нужны, как и руда, так что шахтеры занимались привычным своим делом. Пока мы не нарвались на изолированное поселение гномов.
Первая встреча с ними обернулась кровопролитием, причём не в нашу пользу. Шахтёры гномов — это как отдельный вид искусства, их кирки, словно моя давняя кирка, всегда готовы проломить не только горную породу, но и головы противников, что попадутся им под ругу. А ещё они были в броне, в то время как наши были практически голышом, а постов с бойцами мы в штреках не выставляли. Но реакция Юрия была молниеносной и очень болезненной для этих бородатых изоляционистов.
Лично ворвавшись в шахту, именно в то ответвление, он в одиночку пробился до самых каменно-металлических ворот города гномов, которые начал лупить, попутно разбрасывая всех мелких бородатых своим огромным щитом. По словам свидетелей, что потом догнали его: «Это было эпично». Но что-то мои мысли ушли с нужной колеи.
— Нет, мы не Империя Зла, — усмехнулся я ещЁ раз, когда все уже успокоились. — Всё относительно. Для кого-то мы — зло, которое нужно уничтожить, для кого-то мы лишь грязь под ногтями, которая мешает и с которой нужно считаться…
— Но всё же заслужившая уважение грязь под ногтями! — поднялась Матриарх, ударив себя в грудь. — Не надо тут принижать наши заслуги.
— Хорошо, — широко улыбнувшись, ответил я ей. — Кстати, к тебе вопрос. Как там поживают Защитницы?
— Приемлемо, — вздохнула Матриарх. — Есть проблемные вопросы, но это не ваш уровень, не с вами решать их. Нужен Дархан и Юрий. Ещё можно привлечь… Как там его… Кто-нибудь помнит, как зовут кожевара?
— Микола, — уперев морду о лапу, лениво подсказал Леголас.
— Спасибо, Леги, — услужливо кивнула Матриарх, в то время как все с удивлением на неё уставились. — Что? Нельзя его имя сокращать? Ведь иногда так лень говорить его имя целиком. Вот Леги тоже хорошо звучит и куда короче.
— Ладно, не будем об этом, — слегка косясь на этих двух ящеров, помотал я головой. — В общем, надо готовить новую операцию. Сейчас противник начинает шевелиться, в столицу провинции начинают стекаться войска, только маленькими кучками. Необходимо эти кучки уничтожать, не давая противнику быстро наращивать войска. Леголас, тебе слово.
— Спасибо, — убрал из-под своей морды лапу тайный канцлер, после чего поднялся. — По сведениям нашей разведки, противник начал отводить силы из всех гарнизонов провинции. Тактика не самая лучшая, можно захватить всё вокруг, но всё же есть исключения. Вокруг города имеется три крепости разной степени удалённости, одна крепость на расстоянии в десять километров, личного состава примерно три сотни человек. Эта крепость в основном из камня, судя по строению, очень старинная, кладка толстая, но местами уже хрупкая. Если в нашем распоряжении будут хотя бы требушеты, лучше бы пушки, но тут вопрос встанет с порохом, который я даже пока не выяснил откуда можно достать, то эту крепость мы возьмём за несколько часов. Вторая крепость уже на удалении в пятьдесят километров, личного состава там около тысячи человек, самая крупная крепость в провинции, при этом имеется мощная круговая оборона в виде восемнадцати фунтовых пушек… Они мелкого калибра, но всё же грозная сила, нам без своих орудий при поддержке магов даже приблизиться не получится. Третья крепость… Она строится, масштабы пока непонятны, но она для нас в недосягаемости в данный момент из-за двух других крепостей и возрастающего гарнизона в городе. В любом случае, нам нужно будет сперва захватить одну из двух крепостей, чтобы потом оттуда атаковать сам город.
— Тут даже и думать не нужно, — уже сделал выбор я. — В каменной крепости же нет пушек или других дальнобойных орудий?
— Нет, — отрицательно помотал головой Леголас. — Стандартные луки и арбалеты. Есть несколько ружей… Но они непрактичны в настоящий момент, слишком не скорострельны… Хотя магические пули могут многое сделать… Там какие-то стёкла ещё используют, моего разведчика на расстоянии в две сотни шагов подстрелили.
— Ого, — удивился Юрий, да и я тоже, сразу смекнув, о чём говорит Леголас. — У них уже снайпера имеются. А говорили, что они станут появляться только в следующем году… Что-то, видимо, не так с этим миром.
— Всё с ним не так, — подтвердил я его слова. — Он ломается, скажем так, местные боги стали вести странную игру. Один пошёл против другого. Один бог сделал ставку на нас, второй на Империю… Демоны вылезли просто под шумок. Но опять мы уходим от темы! Это военный совет или что?!