— Чем колоться? — я все же попыталась повернуть все в шутку.

— Ни чем, а как. Как гнилой орешек.

Я хихикнула сквозь слезы, затем набрала в грудь побольше воздуха и принялась «колоться». Про то, что мне до жути все это надоело: эта постоянная слежка за самой собой, чтобы не выдать себя словом или жестом; делать «морду кирпичем» перед Правителем и не подавать вид, что я ничего не знаю о его планах; отбиваться от домогательств Фридриха (тут уж я не выдержала и разревелась до икоты, рассказывая о сегодняшнем инциденте). Я устала от этих тренировок; от проверок еды на приворотные; я волнуюсь за своих родителей — принимает ли папа специальные легочные капли и не забыла ли мама где-нибудь свои куколку-удачу — моя мама ведь такая растеряша…Но больше всего я устала в одиночку тащить на себе этот груз ответственности за оба мира — ведь это именно я должна буду ликвидировать Тёмного. Да и смогу ли я сделать это?

«Кололась» я долго, должно быть с полчаса, а когда наконец высказалась, то была выжатая, как лимон налогового инспектора. Коля вытащил из кармана не-знаю-какой-по счету бумажный носовой платок, вытер мой зареванный фэйс и заставил высморкаться, а затем протянул мне бутылку текилы с остатками живительной жидкости на дне.

— Выпей.

— Да я и так уже никакая. Вот упьюсь сейчас и буду песни горланить. Про лабутены.

— Да хоть про карасика с красным плавничком. Зато тебе легче станет. Ну же, выпей. Залпом, как лекарство. И закуси. — в рот мне всунули ломтик апельсина. — А теперь скажи мне, с чего это вдруг ты должна расправляться с Тёмным в одиночку? А я тут для чего, для красоты, что ли? Не дрейфь, разберемся мы со всем этим дерьмом, вернемся домой и все будет хорошо.

— Честно?

— Честно-честно. Ну что, полегчало тебе? Петь будешь?

Конечно, умом я понимала, что от него это не зависит, но было так приятно вот так вот выплакаться на широкой, теплой, уютной и вкусно пахнущей туалетной водой и копчеными колбасками груди и что тебе хотя бы вот так для проформы пообещают во всем разобраться…

И мне стало легче. Гораздо легче, но петь я не хотела, наоборот, на меня снизошло спокойствие, умиротворение и сонливость. Глаза начали слипаться, но перед тем, как отключиться, я хотела ему кое-что сказать. И это кое-что было для меня очень важно.

— Коля, спасибо тебе за все. И за вечеринку — знаю, это твоя идея была, и за цветы, и за то, что выслушал. Без тебя я здесь просто не выдержала бы. Можно, я тебя поцелую?

— Можно.

Я обхватила его лицо ладонями, немножко притянула к себе и чмокнула в щеку.

— И еще…я хочу извиниться.

— За что?

— Тоже за все. За то, что втянула тебя во все это и за то, что думала, что ты бабник и противная редиска, а ты на самом деле классный парень, суперский напарник, отличный друг и еще…ты мне нравишься. Очень.

Выговорившись, я с чувством выполненного долга уткнулась носом ему где-то в район ключицы, обняла, как я это делала с плюшевым медведем Потапычем в детстве, и тихонько засопела — алкоголь и эмоциональный всплеск сделали свое дело.

После услышанного боевой маг еще несколько минут тихонько сидел, боясь пошевелиться — он набирался храбрости готовясь задать тот самый вопрос, подходящий момент для которого он выбирал весь вечер. И вот теперь теперь они одни, обстановка — как раз для откровений, а он волнуется, как подросток перед первым свиданием, мнущий в потных ладонях два билета в кино на последний ряд. Наконец он решился.

— Лен, ты мне тоже нравишься. Очень. Даже больше…Короче…Лен, будь моей девушкой. Я это абсолютно серьезно говорю и всей душой этого хочу. Если ты не против, конечно… Лен?