— Выписать ему королевский указ по форме 007! — махнул он обреченно в сторону писчего.

Тот моментально застрочил пером по специальной королевской бумаге с оттиском короны.

— И еще одна просьба, — после непродолжительного молчания осторожно начал Циоан, разглядывая врученный ему писчим свиток. — По дороге сюда на наш корабль напали пираты и многие из моей свиты погибли… Некий бравый полководец освободил нас, но не пожелал назвать своего имени…

— Ты хочешь, чтобы мы нашли его и наградили? — хищно оскалился король. Он и сам намеревался найти того наглеца, что помешал его планам, но хитрый пират постоянно ускользал от охотников. — Не беспокойся, он будет вознагражден должным образом, — а про себя добавил: «Пеньковым галстуком!».

— Да нет, — надменно отмахнулся молодой принц, вероятно уверенный, что освободить такую персону — уже и есть величайшая награда. — У меня осталось мало людей, не могли бы вы выделить мне воинов… а лучше магов…

Король даже замер от такой наглости, может еще самому отправиться на охоту за Кошчи. Даже это предположение проскользнуло по спине холодным потом. К тому же он не собирался объяснять мальчишке, что множество попыток уже провалилось и неизвестно к чему приведет последний провал. Да еще бегство советника. Он мог бы все свалить на жалкого труса, мол, дворцовые интриги. А сам король чистый и пушистый комочек белого снега на фоне зловонных планов тайных недругов. И если он согласится сейчас и пошлет с Циоаном даже самого слабенького мага, это будет равносильно объявленной войне. А Хозяину нельзя противостоять прямо… если хочешь и дальше жить и почти мирно править. Как же выйти из щекотливого положения?..

Юноша уже хмурился и притоптывал левой ножкой в изящном сапоге. Постукивание металлической подковы о каменную плитку нервировало короля еще больше, ему уже начало казаться, что даже пол дрожит в такт сапогу.

Вдруг Циоан замер, прислушиваясь. Постукивание стихло, затухло его эхо. Но вибрация не проходила. Раздался еще глухой удар и, прямо перед шатранским принцем, пол вздыбился, заходили в пыльной пляске каменные плитки. Циоан испуганно замахал руками и, не удержавшись на ногах, плюхнулся назад. Пол все больше проваливался, наклоняя плиту с принцем в сторону зияющей дыры.

— Ааааааа! — заорало высочество, съезжая вниз.

И лишь облако пыли расцвело над проломом. В полной тишине, оно принимало причудливые формы. Под натиском воздушных потоков от многочисленных вееров в руках любопытных придворных дам, даже не подумавших метаться по залу или падать в обморок. Даже король с интересом вытянул шею: что бы значило это исчезновение?

Когда пыль немного улеглась, придворным представился интересный вид: принц Циоан, с круглыми глазами и приоткрытым ртом, по пояс торчащий из небольшого пролома в полу. Одна плита полностью ушла под землю, окружающие её угрожающе наклонились.

Король резво спустился с трона и вперевалку посеменил к принцу, расталкивая любопытных. Следом метнулась стража, получившая благоприятный повод полюбоваться на полный провал шатранского принца при дворе Минда. Под видом защиты короля, разумеется.

— Подкоп? — с энтузиазмом суетился Руйс вокруг провала. — Интересненько, такого на плане дворца нет! Что это? Нападение? Или диверсия? Покушение на шатранского принца?

Старый король весь преобразился: глаза горели, лицо раскраснелось. Ах, как не хватало ему прямой опасности, битвы. И как скучны ежедневные мелкие интрижки и яд в бокале с вином!

— Я сижу на чем-то живом, — пролепетал Циоан.

— Снимите его, — отмахнулся король, словно от привязавшейся мухи.

Стражники, скользя по натертым до блеска плиткам пола, осторожно вытащили шатранца из пролома. Отбросив его в сторону, словно тряпичного пупса с ярмарки, они ощерились копьями в сторону дыры. Оттуда раздался протяжный стон.

— Знакомый голосок, — еще больше оживился Руйс, с опаской выглядывая из-за стражника. Лицо его выдало смешанную гримасу удивления и восторга, когда он узнал в пыльной фигуре своего бывшего советника: — Всериил?! Вот проныра, да ты самый живучий гад из всех, что живет в нашем веселом мире! Смотрите, плита пополам разломилась о его блестящую голову, а он всего лишь без сознания! И даже ни одной царапины! Великолепно! Вытаскивайте его!

Вскоре рядом с принцем стражники посадили пыльного и еще не совсем пришедшего в себя тощего советника. Циоан отметил, что блестящим король его назвал в прямом смысле слова: на гладком черепе Всериила не было ни единого волоска и будь он не таким пыльным, то наверняка бы блестел как начищенный деревенский котелок!

— Хм, — король довольно потирал руки. — Я же говорил, что из-под земли достану! Так оно и вышло! Ну вот, принц, принимай помощничка.