Когда этот меньший мир окружила оболочка, он не вращался вокруг своей оси. Оболочка же совершала один оборот в сутки, как и сейчас. Но сначала эта оболочка была просто вихрем метеорных тел, и лишь постепенно она стала нашей Землей. Медленно, эпоха за эпохой, гравитационное притяжение оболочки раскручивало скрытый мир, заставляя его вращаться! Скорость вращения возрастала. Проходили эон за эоном, и вот уже маленькая планетка сама стала делать один оборот в двадцать четыре часа. И вот, наконец, несколько месяцев назад стало очевидным, что планетка продолжает набирать обороты! Скрытый мир вращается все быстрее, и вскоре будет разорван центробежной силой. Существа вычислили, что в течение считанных месяцев Скрытый мир перестанет существовать! Вы должны помнить, что сила тяжести и сила притяжения этого маленького мирка ничтожна в сравнении с могучим тяготением Земли. Тяготение Земли раскрутило этот мирок так, что его собственная гравитация не способна более удержать его от распада! Он разорвется, как разрывается маховое колесо, его обломки навек утонут в океане магмы!

Это был смертный приговор для цивилизации «глазастых мешков». Теперь им предстояло приложить все свои знания и мастерство, если они хотели выжить. Некоторое время назад они пришли к мнению, что путь к спасению только один: переселение на поверхность Земли.

Прежде, впрочем, значительное влияние имела группа местных ученых, которые полагали, что скорость вращения можно уменьшить, и их мир будет спасен. Они хотели тормозить вращение. Они считали, что их раса не сможет существовать на поверхности Земли, где условия для жизни весьма и весьма отличны от местных.

Используя свои знания, они принялись за работу, используя энергию атома, чтобы получить силы, способные остановить безумное вращение. И они почти преуспели, когда обнаружили, что атомная энергия, которую они высвободили, вызвала конвульсии в структуре их мира.

Их мир охватила реакция тлеющего распада! Весь их мир распадается – атом за атомом! Грохот, который вы слышали, следствие этого процесса. И с каждым мигом этот процесс идет все быстрее!

Вообразите, что ощутили эти существа, найдя, что вместо тысяч лет на подготовку к гибели мира, у них остались считанные дни, да еще и по их собственной вине! Когда придет конец, не знает никто.

Земля, как они вычислили, не пострадает при гибели их мира, не считая небольшого землятресения. И на поверхности они могут жить, поскольку их техника способна компенсировать слабость их тел. Во всяком случае, ныне их последний шанс – эмиграция на поверхность нашей планеты.

С их изумительными приборами они уже столетия назад изучили поверхность Земли и обнаружили суетящееся на ней человечество. Они поняли, что с их сферами и смертельными лучами могут уничтожить нас. Они решили пробить Землю изнутри лучом дезинтегратора чудовищной мощности, создав гигантскую шахту, и установили свой исполинский аппарат на экваторе своего внутреннего мира так, чтобы наружное отверстие этой шахты оказалось на экваторе Земли.

Постольку поскольку эти твари приспособлены к непрерывно льющимся свету и теплу, они не рискнули начать вторжение в местах с более холодным климатом. Оставалось решить одну проблему: в какой точке экватора должна разверзнуться шахта?

Это была очень важная проблема. Если бы они вышли в обитаемой местности или в городе, люди успели бы поднять тревогу. Прежде чем орды существ успели бы добраться до поверхности, у землян появлялся шанс уничтожить их. Но промахнись они мимо суши – воды океана хлынули бы внутрь Земли, превратив ее в паровой котел, который взорвался бы, не выдержав давления.

Для них было жизненно необходимо, чтобы их шахта выходила на сушу, на некий континент, но в необитаемом регионе. Поэтому вначале они использовали особый инструмент для дистанционного зондирования.

Этот инструмент был тем, что спроектировало колонны интенсивного синего света на любое расстояние, сквозь любую форму вещества. Это устройство проектировало также тонкий луч белого света, который формировал на вершине колонны сияющий белый шар, описанный людьми-наблюдателями. Этот белый луч интенсивно реагировал на любые световые колебания вокруг, выступая в роли камеры наблюдения. Таким образом, белый шар был в действительности большим глазом, объективом перископа. Этот перископ, поднявшись над поверхностью Земли, позволил подземным тварям увидеть наш мир своими глазами.

Оба аппарата – дезинтегратор и устройство наблюдения – напоминают большие диски, установленные рядом. Вы, должно быть, видели эти диски, когда снижались перед посадкой.

Несколько недель назад «глазастые мешки» начали операцию. Они включили меньший диск, и первый наблюдательный луч пронзил кору Земли, первый световой перископ поднялся над экватором.