— Нет, — с натугой ответил я. — Не ранен я, в этот раз пронесло. Просто хреново мне было, очень. Откат от магии. Сейчас уже немного полегче…
— Понял, — с серьезным видом кивнул отставной майор, подойдя вплотную. — Вид у тебя, конечно бледноватый, студент… Прямо скажу, перепугал ты меня. Судя по тому, что я твоего калашмата не слышал, тебя сразу в начале боя контузило и все веселье ты пропустил?
— Ничего он не пропускал! Наоборот, Саша нас всех прикрыл! — Тут же встрепенулась чистившая рядом со мной свою «Карму» Надя. — От пуль и магии, когда керносы Терминал огнем обстреливали! Если бы не он…
— Так кто же спорит, крошка, — с ехидцей в голосе ответил Петрович. — Не суетись, красавица. Что прикрыл — видел, я твоего Сашу ни в чем не обвиняю, пусть лежит и отдыхает. Только поинтересоваться хотел, в качестве разбора полетов после боя… Командир, ты специально такой хитрый план придумал? Или по недомыслию накосячил?
— Конкретизируй, Петрович, — с трудом приподнялся я на матрасе. — Что за наезды?
— Я не наезжаю, — отмахнулся Петрович. — Нисколько. Но момент важный, надо бы его прояснить. Мы все видели Системные сообщения, — пожал плечами майор. — Кернсы тоже, так? То есть были осведомлены о том, что делянка занята союзниками Полессы, а они интервенты и должны выметаться вон? Правильно?
— Точно так, — согласился я.
— Тогда какого хрена ты с ними цацкался? — начал закипать Петрович. — Переговоры дурные затеял, вот это все… Сразу надо было засаду ставить и валить кернсов наглухо, пока мы их видели, а они нас — нет. Раз они после Системных сообщений назад не повернули, значит, шли на нас войной и являлись законной целью! В результате твоих игр тебя же с Надюхой едва не убили! Я тоже ужом вертелся, чудом от пули ушел. Если бы не Полесса со своими змейками, то меня бородатый завалил бы, как пить дать! И все ради чего, можно узнать?!
— Я думал, они вот так нагло в атаку не пойдут, — вздохнул я. — Как бы тебе объяснить-то, Петрович… Их всего пятеро, сколько нас они не знали, судя по оставленным следам — много. Мы в обороне, Хозяйка за нас, шансов победить у них — минимум. Какой идиот при таких вводных в лобовую атаку пойдет? Я же в университете на военную кафедру ходил, нам еще капитан Артемьев на занятиях по тактико-специальной подготовке рассказывал — для наступления требуется минимум трехкратное преимущество в личном составе! А сразу стрелять из засады, без объявления войны, в спину…как-то не по-людски это. Да и…ты с Орнсом не воевал, а нам пришлось. Я в ту войну ввязался, потому что выхода другого не видел и думал, что уже не выживу. А сейчас только-только мирная жизнь наладилась и на тебе — новая война, опять надо кого-то мочить. Честно скажу — надеялся что пронесет, мы же пока не воюем! Думал, мы поговорим с наемниками, я пугану их немного, передам послание Хозяину Кернсу, скажу, что Полесса теперь под нашей защитой и разойдемся краями. Они, как и мы, люди подневольные.
— Думал он…, - немного остыв, сердито сказал Петрович. — Как тот индюк, который в супе. Как ты еще ухитрился дотянуть до сегодняшнего дня, а Славин? Отвыкай ты думать как штатский! Автомат в руки взял, значит теперь ты боец, будешь рефлексировать — сам погибнешь и товарищей погубишь! Повезло тебе дико, вот что я скажу. Я видел, как вас с Надей маг кернсов огненным шаром чуть не накрыл с концами.
— Не чуть. Он нас накрыл и накрыл основательно, прямой наводкой, — тихо ответил я. — Но я же не идиот, Петрович. То, что нам могут в спину шмальнуть учитывал. Выставил защиту, все как полагается. Однако, нас не только огненно-фугасной магией, а еще и из двух стволов плотно обрабатывать начали. А у меня только две сотни ЛКР на счету! Пули отводить очень тяжело, чтобы ты знал! На комбинированную защиту не только ЛКР тратятся, но и организм от нее изнашивается почти мгновенно. ЛКР кончились, я и «схлопнулся», — терпеливо объяснял я Петровичу, оправдываясь. Он имел право знать, кроме того, я действительно чувствовал себя виноватым. Дал слабину, непременно желая обойтись без драки. Видимо, бои с Орнсом не прошли бесследно. Если бы не поддержка майора с тыла, нас бы зажали в терминале и там бы, скорее всего и пожгли. Моих силенок Корректора хватило ненадолго.
— Не понял? — нахмурился майор. — Как кончились? Тебе Полесса шесть тысяч ЛКР должна была по уговору. Они их тебе не дала? Почему только две сотни? У тебя полчаса до боя было, ты говорил — времени вагон. Забыл сбегать вниз, получить расчет?
— Был я там, — утер я дрожащей рукой со лба липкий пот. — И оказалось, что времени мало, ошибся я с вагоном, извиняй Петрович. Хозяйка смогла подкинуть мне лишь сотню. Процесс сбора магии не мгновенный, а она только-только обрела власть над своей землей. И тут же понесла расходы — на восстановление контроля и защиту Терминала в том числе. Если бы от пробуждения Хозяйки до схватки прошло часов восемь-десять, тогда да, были бы у меня ЛКР. Но мы же практически сразу в бой вляпались! Говорю же, не хотел я сейчас драться, думал уладить все переговорами. Но эти козлы…их маг сразу в бутылку полез: «Сдавайте все оружие и снаряжение если жить хотите». А бородатый начал откровенно глумиться, рассказывать, куда и в каких позах он имел меня, Надю, всех нас скопом и Хозяйку Полессу отдельно. Да ты сам все видел! Признаю свою ошибку, Матвей Петрович, я был насчет переговоров неправ.
— Ладно, — помолчав, сказал Петрович, уже без раздражения в голосе. — Хм… говоришь, «моджахед» кричал, что имел нас всех и Хозяйку в придачу? Понятно, за что она ему змей в рот напихала, считай, за базар ответил. Не забалуешь у Хозяюшки, строгая… Ясно все командир, проехали. Я тоже без косяков не обошелся… Победили и слава Богу, впредь все будем умнее. Что с последним кернсом делать, как думаешь?
— Полагаю, что одинокий автоматчик для Ириши не проблема, — сделал я глоток живой воды из фляжки. Особенно в болоте, ночью или на рассвете. Дойти до границы он не должен. Он знает дорогу к Терминалу, видел меня с Надей в лицо, возможно, видел тебя. Ничего этого кернсам и их Хозяину знать не надо. Ушла группа и пропала без вести в полном составе на землях вновь воскресшей молодой Хозяйки. Все.
— Подожди, — присел рядом со мной на матрас Петрович. — Можно же его взять в плен. Думаю, Ирише это по зубам, у нее как раз два ядовитых клыка — один со смертельным ядом, другой с парализующим. Допросим, вытянем информацию про Кернса. Если продержим живым у себя двое суток, то Кернс попадет на штраф от Системы как агрессор, а за мир ему придется хорошенько заплатить Хозяйкам…
— Не…, - помотал я головой. — Все это хорошо…теоретически. А практически пленного придется пытать, а потом выводить в расход. Ты сможешь это сделать, Петрович? Точно? Я — нет. Проверено уже, а еще один Костик в клане мне не нужен. Тебе, майор, думаю, такое имущество тоже нахрен не сдалось. Потом, мы не можем предугадать реакцию Кернса. Может быть, получив войну и став агрессором, он инициирует переговоры и заплатит за мир хорошие репарации. А может, решит, что если сгорел сарай, то пусть горит и хата и пойдет в бой всеми силами. Кем нам сейчас воевать, зачем так рисковать? Ты у Хозяйки один. Иришка твоя недавно еще полудохлой змейкой была, ей кормиться срочно надо. А большие змеи после плотной кормежки — бойцы никакие. Кроме того, тебе надо вернуться с нами домой, затем получить статус у Полессы, потом с наследством коммунаров разбираться. Да и молодильное яблочко скушать не помешало бы, ты свои мешки под глазами видел, Петрович? Уже не синие, а аж серые с прожилками. И морщин прибавилось… У нас тоже свои дела, да и в мир РКНС проход надо бы проверить. Не с руки нам сейчас в войну с Кернсом ввязываться. Он, потеряв без вести боевую группу с магом во главе, по своей инициативе войну с Верлесой и Полессой в ближайшее время не начнет, если не совсем дурак. Давай не гнаться пока за журавлем, хватит нам и синицы. Что скажешь, товарищ майор?
— Скажу, что проблемы надо решать по мере поступления. — Мотя поднялся с матраса. — Дима, с тобой всё в порядке? Ну, тогда берём матрас и спускаемся вниз, к Полессе. Ага, вместе со Славиным. Чтобы по мере сбора ЛКР он себя в порядок приводил. Ну и заодно узнаем высочайшее мнение о том, что дальше делать с беглым кернсом, всё равно Иришки пока нет. Хотя её одну оправлять в погоню я бы не стал.
— Эй, вы что? — возмутился я. — Мне хоть и хреново, но не до такой же степени! Встать помогите! Сам дохромаю…
Вниз, к статуе Хозяйки, мы спустились вдвоем с Петровичем, которому пришлось меня поддерживать, подставив свое плечо. Надю, по совету майора, я оставил наверху, инвентаризировать оставшиеся боеприпасы, а Дима остался на «фишке», вести на всякий случай наблюдение. Впрочем, моя боевая подруга вскоре прибыла к нам с докладом. У нее осталось всего сорок патронов к винтовке, у Димки была сотня в неполной ленте к пулемету, плюс у меня оставались три сотни патронов к моему калашу… Скажем так, Ватерлоо с таким боекомплектом не устроишь.