Зайдя внутрь, я замер, пораженный. Это было самое огромное здание, которое я видел в этом мире. Под темным потолком висели осветительные шары, которые с трудом разгоняли темноту внизу. Полукруглый потолок поддерживали резные каменные колоны, рядом с которыми стояли статуи богини. Стоило мне оказаться внутри, моя налобная повязка старшего жреца, которую я забыл снять после посещения дворца, ярко засветилась.

В этом храме были посетители. Некоторые просто стояли у статуй богини. Было видно, что они зашли помолиться. Встречались и люди в жреческой одежде. На меня многие оглядывались, провожая взглядом, а я шел вдоль стен, изучая росписи. Здесь были изображения жрецов, зверей, континентов. Все было как-то перемешано. Мне непонятна была логика художников. Никаких батальных стен, никаких смертей. Такое впечатление, что я открыл учебник, где попытались изобразить все возможные виды зверей. А рядом пририсовали жрецов. Ну и география! Континенты, правда, имели разные формы. «Скорее всего, это изображение Евразии, только в разных мирах», — решил я, внимательно разглядывая непривычные очертания. При этом сами континенты имели разный окрас. Изредка встречались светло-желтые, но в основном попадались серые или черные. «Это знак влияния Лучезарной», — сообразил я. Из интереса посчитал, сколько материков светится ее цветом. Оказалось, совсем мало — я смог насчитать только шесть штук. И это из сотни! Своем плохи дела у богини… Мои раздумья прервали подошедшие ко мне жрецы. Их было двое. Встав рядом со мной, они, приложив руки к животам, поклонились.

— Рады приветствовать старшего жреца! — негромко произнес один из них.

— Приветствую, — ответил я, разглядывая жрецов. Они были похожи друг на друга. Достаточно молоды, лет по тридцать пять, худощавы.

— Вы — Семюсель? — уточнил второй жрец.

— Да, — я согласно кивнул.

— Очень рады познакомиться. Наслышаны о вас. Вы среди жрецов — знаменитость. В нашей среде новости расходятся быстро. Старший жрец в вашем возрасте! — он с уважением покачал головой.

— Приятно это слышать, — улыбнулся я.

— Может быть, пройдем к нам, побеседуем? — предложил его друг.

Мы прошли в небольшую комнатку, где мне налили чаю и усадили за стол.

Жрецы действительно оказались братьями — Стас и Георгий. Мы хорошо посидели. Давно так не получалось. Ребята рассказали много интересного о жизни столицы. Во время разговора они все старались выпытать у меня секрет: как стать старшим жрецом. Ребята застряли в ранге простых жрецов, и никак не могли подняться выше.

Я для себя уже понял, что основные причины, по которым многим жрецам не удается достичь вершины, — возраст и косность мышления. Плюс практически полное отсутствие свободного времени для занятия саморазвитием. Я с удивлением узнал, что жрецы практически не зарабатываю жречеством, и утром, убравшись в храме, многие из них отправляются на работу.

Стас рассказал, что готовится к возвращению в армию. После трех лет службы полагался обязательный годичный отпуск, который у него подходил к концу. Вот в армии у них есть время на самосовершенствование, а здесь с этим сложно.

Порадовать их, открыв секрет, я не смог, и по глазам жрецов было видно, что они разочарованы. Однако, кроме постоянных занятий медитацией, я ничего не мог им посоветовать. В принципе, молитвы в этом мире — тоже, в какой-то мере, медитация, но здесь не принято проводить за молитвами больше десяти минут в день.

Князь и глава департамента безопасности стояли у окна, наблюдая, как молодой старший жрец, не спеша, пересекает площадь.

— Его надо убирать, — прервал затянувшееся молчание Самир, — жрецы не должны вновь обрести силу. Я поручу своим людям, они все сделают тихо.

— Ты всегда слишком торопишься и перестраховываешься, — недовольно поморщился князь, — на твоей должности надо просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед! Старших жрецов осталось мало. Звери собрали громадное войско. Аналитики раньше говорили, что наступление начнется года через два-три, а теперь утверждают, что у нас нет этого времени. Пусть мальчишка делает свое дело — дает нам новых жрецов. Впереди большая война где они могут сослужить хорошую службу княжеству. Ты сам знаешь, на войне жрецам трудно выжить. Особенно без опыта.

— Да, но те, кто выживет, будут вдвойне опасны, — продолжал гнуть свою линию Самир.

— Жрецы всегда действовали поодиночке. Главное — не допустить, чтобы появился тот, кто их объединит. Думаю, этого паренька нам нечего опасаться. Он слишком прост и бесхитростен.

— Позвольте с вами не согласиться, — Самир покачал головой и прошелся по комнате, — он сумел создать собственное дело и спастись от барона. Я читал доклады о нем. Он умнее, чем выглядит. Пройдет лет пять-десять, и он может стать серьезной величиной!